अध्याय 16 — रघुवंशम्

उसने उत्तर दिया — हे राजन्, मैं वही अधिदेवता हूँ, जो पहले अपने नगरवासियों को उनके स्थान तक पहुँचाने वाली और निर्दोष थी, पर अब तुम्हारे सामने निराश्रित खड़ी हूँ।

मैंने पहले स्वर्गिक ऐश्वर्य को भी पराजित कर राजवैभव से उत्सवमयी स्थिति पाई थी, पर अब तुम जैसे समर्थ सूर्यवंशी के होते हुए भी मैं दयनीय अवस्था को प्राप्त हो गई हूँ।

मेरे भवनों में बिछौनों के वस्त्र फटे पड़े हैं, द्वार गिर चुके हैं, और स्वामी के बिना वे ऐसे प्रतीत होते हैं जैसे अस्त होते सूर्य के समय तेज वायु से बिखरे हुए बादल।

रातों में जहाँ अभिसारिकाओं के नूपुरों की मधुर ध्वनि गूँजती थी, वही राजपथ अब मुँह से ज्वाला फेंकने वाली भयानक पशुओं की आवाजों से भर गया है।

जहाँ स्त्रियों के हाथों से मृदंग की गम्भीर ध्वनि गूँजती थी, वहीं अब जंगली भैंसों के सींगों से टकराया हुआ जल सरोवरों में गर्जना करता है।

वृक्षों पर रहने वाले और मृदंग की ध्वनि के अभाव से नृत्य छोड़ चुके मोर, जिनके पंख अग्नि से झुलस गए हैं, अब वन के साधारण पक्षी बन गए हैं।

जहाँ सीता ने अपने कोमल और लालिमा युक्त चरण रखे थे, उन्हीं मार्गों पर अब ताजे शिकार के रक्त से सने हुए व्याघ्रों के पदचिह्न दिखाई देते हैं।

सुन्दर हाथी, जो पहले कमलवनों में जाकर हथिनियों से मृणाल प्राप्त करते थे, अब सिंहों के आक्रमण से घायल होकर अपने फटे हुए मस्तक लेकर घूमते हैं।

जहाँ स्त्रियों के वस्त्र स्तम्भों पर लटकते थे, वहीं अब सर्पों के उतरे हुए केंचुल ऐसे दिखाई देते हैं जैसे धूसर वस्त्र टंगे हों।

समय के साथ काले पड़े भवनों में, जहाँ-तहाँ उगे हुए घास के बीच, चन्द्रमा की शुद्ध किरणें भी अब पहले जैसी चमक नहीं दिखातीं।

मेरे उद्यानों की वे लताएँ, जिनकी डालियों को झुकाकर स्त्रियाँ प्रेम से पुष्प तोड़ा करती थीं, अब वन्य जनों और वानरों द्वारा कष्ट पाती हैं।

जो खिड़कियाँ रात में दीपों की आभा से प्रकाशित और दिन में सुन्दर मुखों से शोभित होती थीं, वे अब जालों और धुएँ से ढकी हुई उपेक्षित पड़ी हैं।

जहाँ बलि और स्नान का व्यवहार नहीं रहा, ऐसे सूने तट और किनारे के घरों को देखकर सरयू का जल भी मानो खिन्न हो उठता है।

इसलिए तुम्हें उस उपयुक्त निवास को छोड़कर मुझे, अपनी कुलराजधानी को स्वीकार करना चाहिए, जैसे तुम्हारे गुरु ने मानुष शरीर छोड़कर परमात्मा का रूप धारण किया।

उसकी प्रेमपूर्ण बात को समझकर रघुओं के अग्रज ने उसे स्वीकार किया, और वह अपने प्रसन्न मुख के साथ शरीर बन्धन सहित अदृश्य हो गई।

राजा ने उस अद्भुत रात्रि की घटना को प्रातः सभा में ब्राह्मणों को सुनाया, जिसे सुनकर उन्होंने उसे कुलराजधानी का साक्षात् स्वामी मानकर प्रशंसा की।

कुशावती को ब्राह्मणों के संरक्षण में देकर, अनुकूल दिन में परिवार सहित वह सेना के साथ अयोध्या की ओर चल पड़ा, जैसे वायु मेघों को साथ लेकर चलता है।

उसकी सेना, जो विशाल हाथियों और रथों से युक्त थी, चलते समय ऐसी प्रतीत हो रही थी मानो चलती हुई राजधानी हो।

उसके छत्र के शुद्ध मंडल से संचालित सेना पूर्व निवास स्थान की ओर ऐसे बढ़ रही थी जैसे चन्द्रमा के उदय से समुद्र की लहरें उठती हैं।

उसके प्रस्थान से उत्पन्न सेना के भार को सहन न कर पाने के कारण पृथ्वी मानो धूल के बहाने विष्णु के दूसरे चरण पर चढ़ती हुई प्रतीत हुई।

चलने के लिए उठती हुई, पीछे और आगे मार्ग में बढ़ती हुई, राजा की सेना जहाँ दिखाई देती थी, वहीं सम्पूर्ण व्यवस्था का केन्द्र बन जाती थी।

उसके हाथियों के मदजल और घोड़ों के खुरों के प्रहार से धूल कीचड़ बन गई और कीचड़ फिर धूल के समान उड़ने लगी।

मार्ग खोजती हुई वह सेना विन्ध्य के बीच-बीच में विभाजित होकर ऐसी गर्जना कर रही थी कि गुफाओं के मुख प्रतिध्वनि से भर गए, जैसे रेवा नदी का प्रबल प्रवाह।

धातु के भेद से लाल हुए रथचक्रों वाला वह राजा, यात्रा के नगाड़ों के साथ, पुलिन्दों द्वारा दिए गए उपहारों को देखते हुए विन्ध्य को पार कर गया।

उसके तीर्थ में, जहाँ हाथियों से सेतु बना था, उत्तर दिशा में उलटी दिशा में बहती गंगा के ऊपर उड़ते हंस ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो बिना प्रयास के पंखे चल रहे हों।

उसने अपने पूर्वजों के लिए, जिन्हें कपिल के क्रोध से भस्म किया गया था, स्वर्ग प्राप्ति हेतु त्रिस्रोत गंगा के जल को हाथों से हिलाकर प्रणाम किया।

कुछ दिनों की यात्रा के बाद सरयू के तट पर पहुँचकर कुश ने वेदियों पर स्थापित रघुवंश के सैकड़ों यज्ञस्तम्भों को देखा।

फूलों से भरे वृक्षों की डालियाँ हिलाते हुए और सरयू की शीतल तरंगों को स्पर्श करते हुए, उपवनों की वायु उस थकी हुई सेना का स्वागत करने आई।

तब शत्रुओं के शल्य से मुक्त हुआ वह राजा नगर के सामने अपने बलवान सैनिकों को ध्वजों सहित व्यवस्थित करने लगा।

राजा द्वारा नियुक्त शिल्पियों ने, पर्याप्त साधनों के साथ, उस नगर को ऐसे नया बना दिया जैसे वर्षा के मेघ गर्मी से तप्त पृथ्वी को ताजा कर देते हैं।

इसके बाद रघुवंशी वीर ने वास्तु के जानकारों द्वारा उपवास करके, पशुबलि सहित पूजन की विधि सम्पन्न कराई।

उसने उस नगरी में प्रवेश कर, जैसे प्रेमी अपनी प्रिया के हृदय में प्रवेश करता है, अपने अधीन लोगों का उनके पदानुसार सम्मान किया।

घोड़ों से भरे अस्तबलों और शालाओं में खड़े हाथियों से युक्त वह नगरी बाजारों में सजी वस्तुओं के साथ ऐसी शोभित हो रही थी मानो आभूषणों से सुसज्जित स्त्री हो।

उस प्राचीन शोभा से युक्त रघुओं की नगरी में निवास करते हुए मैथिलीपुत्र को न स्वर्ग के इन्द्र के प्रति और न कुबेर के प्रति कोई इच्छा रही।

तब उसके पास ऐसा ग्रीष्म आया जो रत्नजटित वस्त्रों और श्वेत हारों को मानो प्रिया के वस्त्र की तरह उतार लेने का संकेत देता हुआ प्रतीत हुआ।

जब सूर्य उत्तरायण से दक्षिण की ओर मुड़ा, तब हिमालय से शीतल जलधारा मानो आनंद के आँसुओं की वर्षा के समान प्रवाहित हुई।

दिन अत्यधिक गर्म और रात अत्यन्त छोटी हो गई, जैसे पति-पत्नी आपसी विरोध से अलग हो गए हों।

दिन-प्रतिदिन नीचे काई से भरे हुए सीढ़ियों वाले सरोवरों का जल घटता गया और उभरे हुए कमल ऐसे लगे जैसे स्त्रियों के नितम्ब।

वनों में संध्या समय खिलने वाली मल्लिकाओं की सुगंधित कलियों पर बैठते हुए भौंरे प्रत्येक पर जाकर मानो उनकी गणना करते थे।

प्रेम से चिह्नित और पसीने से भीगे हुए गालों पर लगे हुए शिरीष के फूल भी स्त्रियों के कानों से तुरंत नहीं गिरते थे।

शीतल जलधाराओं और चंदन के रस से शुद्ध किए गए विशेष पत्थरों पर लेटकर लोग अपने घरों में गर्मी को दूर करते थे।

स्नान से गीले बालों में धूप और संध्या की मल्लिकाएँ लगाने पर, वसंत के बाद भी कामदेव को स्त्रियों के केशों में अपनी शक्ति मिलती रही।

धूलिकणों से पीली पड़ी अर्जुन वृक्ष की शाखा भी सुंदर लग रही थी, जैसे शिव के क्रोध से जला हुआ कामदेव भले ही नष्ट हुआ हो, पर उसकी आभा बनी रहती है।

आम के टूटे हुए पुष्पों की सुगंध, पुरानी मदिरा और नए पाटल पुष्पों के साथ मिलकर, ग्रीष्मकाल में कामुक जनों के सभी दोषों को मानो मिटा देती थी।

उस समय लोगों के लिए दो ही विशेष प्रिय थे, जो ताप को दूर करने में सक्षम थे—एक उदय होता हुआ चन्द्रमा और दूसरा राजा।

फिर तरंगों में खेलते हुए और पुष्पों से भरे सरयू के तट पर, स्त्रियों के साथ उस जल में विहार करने की इच्छा उत्पन्न हुई।

उसने तट पर व्यवस्था कर, मगरों को हटाकर, अपने वैभव के अनुरूप उस जल में प्रवेश करना आरम्भ किया।

सीढ़ियों से उतरती हुई और कंगनों के टकराने तथा नूपुरों की ध्वनि से युक्त स्त्रियों के कारण नदी के हंस व्याकुल हो उठे।

आपस में जल छिड़कती हुई उन स्त्रियों को देखकर राजा ने स्नान का आनंद लेते हुए पास खड़ी एक सेविका से कहा।

देखो, मेरे अंतःपुर की सैकड़ों स्त्रियों के स्नान से धुले हुए अंगरागों के कारण सरयू का प्रवाह ऐसे अनेक रंग धारण कर रहा है जैसे बादलों से युक्त संध्या का आकाश।

अन्तःपुर की स्त्रियों के नेत्रों का अंजन जल में धुल गया, और उसी जल को पुनः आँखों में लगाकर उन्होंने अपने नेत्रों की शोभा बढ़ा ली।

ये स्त्रियाँ अपने भारी नितम्ब और स्तनों के कारण स्वयं को संभाल नहीं पातीं, इसलिए एक-दूसरे के भुजाओं का सहारा लेकर जल में प्रेमवश तैरती हैं।

जल में क्रीड़ा करती स्त्रियों के कानों से गिरे हुए शिरीष पुष्प जलधारा में बहते हुए काई के समान प्रतीत होकर मछलियों को भ्रमित करते हैं।

जल उछालती हुई स्त्रियों के मोती जैसे छींटों के बीच, उनके स्तनों पर सरकते हुए भी उनका हार टूटता हुआ दिखाई नहीं देता।

उन स्त्रियों के अंगों में भंवर, नाभि की शोभा, भौंहों का वक्र और स्तनों की युगलता—ये सभी रूप के उपमान जैसे प्रतीत होते हैं।

तट पर नृत्य करते मोरों की मधुर ध्वनि के साथ, स्त्रियों के गीत के अनुरूप जल का मृदंग जैसा नाद कानों में गूँजता है।

भीगे वस्त्रों से ढके स्त्रियों के नितम्बों पर, चन्द्रमा के प्रकाश से छिपे तारों जैसे, जल से भरे हुए कमरबंद के सूत्र मौन हो गए हैं।

ये तरुणियाँ अपनी सखियों द्वारा जल से भिगोए जाने पर, अपनी घुँघराली अलकों से लाल रंग के जलकणों को झटकती हैं।

जल क्रीड़ा से अस्त-व्यस्त हुए केश, गिरे हुए पुष्प और बिखरे हुए मोतियों के साथ भी स्त्रियों का रूप मनोहर ही लगता है।

वह राजा नौका से उतरकर उन स्त्रियों के साथ जल में क्रीड़ा करने लगा, जैसे हाथियों के साथ वन में विचरता हुआ गजराज।

राजा के साथ रहने वाली वे स्त्रियाँ पहले ही सुन्दर थीं, पर उसके साथ होकर और भी अधिक शोभित हो उठीं, जैसे इन्द्रनील प्राप्त कर वस्तु और अधिक चमक उठती है।

उन विशाल नेत्रों वाली स्त्रियों ने रंगीन जल और स्वर्णपात्रों से उसे प्रेमपूर्वक भिगोया, जिससे वह ऐसे शोभित हुआ जैसे धातु से युक्त पर्वत।

अन्तःपुर की स्त्रियों के साथ उस श्रेष्ठ नदी में प्रवेश करते हुए वह ऐसा प्रतीत हुआ मानो इन्द्र अप्सराओं के साथ आकाशगंगा में विहार कर रहा हो।

जो विजयाभूषण राम ने अगस्त्य से प्राप्त कर कुश को राज्य के साथ दिया था, वही क्रीड़ा करते समय अनजाने में जल में गिर गया।

स्नान करके जब वह तट पर आया, तब उसने देखा कि उसका हाथ उस दिव्य कंगन से रहित है।

वह आभूषण विजयलक्ष्मी का प्रतीक था और गुरु द्वारा दिया गया था, फिर भी धैर्यवान होने के कारण उसने उसके खो जाने पर न शोक किया न लोभ।

तब उसने तुरंत सभी गोताखोरों को उस आभूषण की खोज का आदेश दिया, पर वे सरयू में डूबकर भी खाली हाथ लौटे।

उन्होंने कहा — हे देव, बहुत प्रयास किया पर आपका श्रेष्ठ आभूषण नहीं मिला, संभव है कि उसे जल में रहने वाले नाग ने ले लिया हो।

तब वह क्रोधित होकर धनुष चढ़ाकर, नागों के नाश के लिए गरुड़ास्त्र धारण कर तट पर खड़ा हुआ।

उसके ऐसा करते ही सरोवर विक्षुब्ध होकर तरंगों से तटों को मारने लगा, जैसे कोई उग्र हाथी गर्जना करता हो।

तब उस मंथित जल से, मानो समुद्र से, एक नागराज कन्या सहित प्रकट हुआ, जैसे समुद्र से लक्ष्मी प्रकट होती है।

जब उसने आभूषण लौटाते हुए उसे सामने उपस्थित देखा, तब राजा ने अपना गरुड़ास्त्र वापस ले लिया, क्योंकि सज्जन लोग प्रसन्न होने पर क्रोध नहीं रखते।

त्रिलोकीनाथ के प्रभाव से उत्पन्न और शत्रुओं को वश में करने वाले कुश को, अस्त्रविद् कुमुद ने अपने गर्व को छोड़कर सिर झुकाकर प्रणाम किया और कहा।

मैं जानता हूँ कि आप विष्णु की एक अन्य मानव रूप में अवतार हैं, ऐसे पूजनीय के प्रति मैं कैसे कोई अनुचित आचरण कर सकता हूँ।

हाथ से टकराकर गेंद की तरह गिरे हुए उस आभूषण को बालसुलभ कौतूहल से मैंने जल से ऐसे उठा लिया जैसे आकाश से गिरता हुआ प्रकाश।

यह आभूषण, जो तुम्हारे घुटनों तक लटकने वाले और धनुष की डोरी के चिन्ह से अंकित भुजा में शोभित होता है, पुनः उसी स्थान को प्राप्त हो।

मेरी यह छोटी बहन कुमुद्वती, जो अपने अपराध को सेवा द्वारा दूर करना चाहती है, इसे भी स्वीकार करने की कृपा करें।

इस प्रकार आभूषण लौटाकर और राजा की प्रशंसा सुनकर, कुमुद ने अपने बन्धुओं सहित अपनी कन्या का विधिपूर्वक विवाह कर दिया।

जब राजा ने विवाह के लिए उसका हाथ अग्नि के सामने ग्रहण किया, तब दिव्य वाद्य गूँज उठे और सुगंधित पुष्पों की वर्षा होने लगी।

इस प्रकार नाग ने त्रिलोकीगुरु के पुत्र मैथिलेय को बन्धु रूप में प्राप्त किया और कुश ने तक्षक के पाँचवें बन्धु को भी पाया; एक ने गरुड़ के भय को त्याग दिया और दूसरे ने शान्त पृथ्वी पर राज्य किया।

अध्याय 16 — अतिथि और उत्तरवर्ती राजा