अध्याय 9 — रघुवंशम्

पिता के बाद उत्तरकोसल राज्य को प्राप्त कर, इन्द्रियों को संयमित करने वाला महान रथी दशरथ, यम के समान दण्ड देने वालों और पालन करने वालों के बीच स्थित होकर राज्य करने लगा।

अन्य राजा उसके उदय और अस्त दोनों को समान रूप से सम्मान देते थे, क्योंकि वह आज्ञा का पालन करने वालों के लिए मित्रवत और विरोध करने वालों के लिए कठोर था।

उसने एक ही रथ से समुद्रपर्यन्त पृथ्वी को जीत लिया; उसकी सेना ने ही उसके विजय की घोषणा की, मानो स्वयं विजय ही उसकी ओर दौड़ रही हो।

उस धनुर्धारी ने एक ही रथ से पृथ्वी को जीत लिया; उसकी सेना के नगाड़ों की गर्जना से समुद्र भी विजय-घोष के समान गूँज उठे।

जैसे इन्द्र वज्र से पर्वतों के पक्ष काट देता है, वैसे ही उसने अपने धनुष से बाणों की वर्षा कर शत्रुओं के बल को नष्ट कर दिया और उसका मुख प्रसन्न कमल के समान दमकने लगा।

अनेक राजा उसके चरणों पर झुककर अपने मुकुटों के रत्नों की आभा से उसके पैरों को स्पर्श करते थे, जैसे वायु देव इन्द्र की सेवा करते हैं; उसका पराक्रम अटूट था।

वह महासागर तक विजय प्राप्त कर लौट आया और मंत्रियों द्वारा प्रस्तुत बालकों की प्रार्थना को स्वीकार करते हुए, शत्रुओं के परिवारों पर भी दया कर अपनी राजधानी में प्रवेश किया।

राज्य के केंद्र में पहुँचकर भी उसने अहंकार नहीं किया; लक्ष्मी की चंचलता को देखकर वह सावधान और संयमी बना रहा, सूर्य और अग्नि के समान तेजस्वी होते हुए भी।

लक्ष्मी देवी ने ककुत्स्थ वंश में उत्पन्न उस पुरुष को ही अपना स्वामी माना और किसी अन्य राजा की सेवा नहीं की, जैसे कमल केवल सूर्य का अनुसरण करता है।

मगध, कोसल और केकय आदि राजाओं की पुत्रियाँ उसे पति के रूप में प्राप्त हुईं, जैसे नदियाँ समुद्र को प्राप्त होती हैं।

वह अपनी तीन प्रिय रानियों के साथ ऐसे शोभित हुआ जैसे तीन शक्तियों के साथ पृथ्वी का पालन कर रहा हो, और वह प्रजा को अनुशासन में रखने में कुशल था।

उस महान रथी ने युद्ध में इन्द्र की सहायता करते हुए अपने भुजबल का परिचय दिया और अपने बाणों से देवांगनाओं के भय को दूर कर दिया।

उसने यज्ञों में अपना मुकुट उतारकर और दिशाओं से धन एकत्र कर स्वर्ण यूपों से युक्त यज्ञ किए, जिससे सरयू के तट अंधकाररहित होकर प्रकाशित हो उठे।

अजिन, दण्ड, कुश की मेखला और मृगशृंग धारण कर, संयमित वाणी वाला वह राजा यज्ञ में दीक्षित होकर अपने तपस्वी रूप से भी तेजस्वी प्रतीत हुआ।

अवभृथ स्नान के समय इन्द्रियों को संयमित रखते हुए, देवताओं के योग्य आचरण करने वाला वह राजा केवल दुष्टों के सिर ही झुकाता था।

तेजस्वी धनुर्धर ने बार-बार एक ही रथ से युद्ध करते हुए, सूर्य की ओर उठती धूल को शत्रुओं के रक्त से भर दिया।

तब नवीन पुष्पों से सुसज्जित ऋतु मानो उस एकमात्र महान राजा की सेवा के लिए आ गई, जिसका पराक्रम यम, कुबेर, वरुण और इन्द्र के समान मधुर और प्रभावशाली था।

धन के स्वामी कुबेर की दिशा में जाने के इच्छुक सूर्य ने अपने रथ को मोड़ते हुए हिम को हटाकर मलय पर्वत को प्रकाशित किया।

पहले फूल खिले, फिर नए पत्ते आए और उसके बाद भौंरों और कोयलों की ध्वनि सुनाई दी—इस प्रकार क्रम से वसंत ऋतु वनभूमि में प्रकट हुई।

जैसे याचक राजा की नीति और गुणों से प्राप्त धन की ओर जाते हैं, वैसे ही पक्षी मधु से भरी कमलिनी की ओर आकर्षित हुए।

केवल फूल ही नहीं, बल्कि अशोक वृक्ष के नए पत्ते भी प्रेम को उद्दीप्त करने वाले थे, जिन्हें प्रिय के कानों में सजाकर विलासिनी स्त्रियाँ आनंदित होती थीं।

मधु से सुसज्जित उपवनों में कुरबक वृक्ष नए पत्तों के समान शोभित हुए और मधु देने में निपुण होकर भौंरों को आकर्षित करने लगे।

सुगंधित पुष्पों का प्रस्फुटन मानो सुन्दर मुखों के समान था, जिसे मधु के लोभी भौंरों ने घेरकर बकुल वृक्षों को गुंजार से भर दिया।

शीत ऋतु के समाप्त होने पर किंशुक वृक्ष पर कलीयों का समूह ऐसा शोभित हो रहा था, मानो प्रेमिका के नख-चिह्नों से सजा शरीर, जो प्रेम में लज्जा त्याग चुकी हो।

प्रेमक्रीड़ा से उत्पन्न घावों से पीड़ित नायिका के समान, शीत पूरी तरह समाप्त नहीं हुआ था; सूर्य ने उसे केवल कुछ स्थानों से ही हटाया था।

मलय पवन से हिलते पत्तों वाली आम की लताएँ मानो अभिनय करने को तत्पर थीं और उन्होंने सबके मन को मोहित कर लिया।

प्रारंभ में अन्य पक्षियों द्वारा निकाली गई ध्वनियाँ नववधुओं की मधुर बातों के समान प्रतीत होती थीं और पुष्पित वनों में सुगंध के साथ सुनाई देती थीं।

भौंरों की गुंजार श्रवणप्रिय गीतों के समान थी और पुष्पों की कोमलता दाँतों की शोभा जैसी लगती थी; उपवन की लताएँ पवन से हिलते पत्तों द्वारा मानो हाथों से संकेत कर रही थीं।

ललित चेष्टाओं और सुगंधित वातावरण में स्त्रियाँ अपने पतियों के साथ प्रेम में लीन हो गईं, जहाँ कामदेव का प्रभाव पूर्ण रूप से विद्यमान था।

ढीली मेखलाओं और मधुर मुस्कान से युक्त स्त्रियों के समान, खिले कमलों से भरे सरोवर और उनमें चंचल पक्षी अत्यन्त सुन्दर लग रहे थे।

चन्द्रमा के उदय से रात्रि का मुख फीका हो गया, जैसे प्रिय से मिलकर स्त्री संतुष्ट होकर शांत हो जाती है।

चन्द्रमा ने अपनी शीतल किरणों से, जो प्रेमक्रीड़ा के परिश्रम को शांत करती थीं, कामदेव के पुष्पधनुष को और भी प्रबल बना दिया।

वन की शोभा अग्नि के समान दीप्तिमान थी और युवतियों ने अपने केशों में कोमल केसरयुक्त पुष्प धारण कर उन्हें स्वर्णाभूषण के समान सजा लिया।

भौंरों के अंजन बिन्दुओं जैसे चिन्हों और गिरे हुए फूलों की पंक्तियों से युक्त तिलक वृक्ष वनभूमि को वैसे नहीं शोभित कर रहा था जैसे स्त्री के मस्तक का तिलक उसे सुशोभित करता है।

मधु की सुगंध और कोमल पत्तों के स्पर्श से युक्त नवमल्लिका, अपनी मुस्कान जैसी शोभा से वृक्षों को सुसज्जित कर मन को मोहित कर रही थी।

लाल रंग के वस्त्र, कानों में धारण किए यवांकुर और कोयल की ध्वनि से प्रेरित होकर, स्त्रियाँ कामदेव के प्रभाव में एकरस हो गईं।

स्वच्छ कणों और भौंरों के समूह से युक्त पुष्पमंजरी, मोतियों की माला जैसी शोभा धारण कर अपनी सुंदरता बनाए हुए थी।

पुष्पों के केसर की धूल, जो वसंत ऋतु के सौंदर्य का आभूषण थी, भौंरों के समूह द्वारा पवन के साथ फैलकर मानो कामदेव के ध्वज को सजा रही थी।

वसंत के झूला उत्सव का अनुभव करते हुए भी, प्रिय के गले से लिपटने की इच्छा से स्त्रियाँ अपनी भुजाओं को लताओं की तरह आसन की रस्सियों पर ले गईं।

मान-अपमान को त्याग दो, क्योंकि बीता हुआ यौवन लौटकर नहीं आता—ऐसा मानो कोयल की ध्वनि से प्रेरित होकर स्त्रियाँ प्रेम में लीन हो गईं।

वसंत के उत्सव का आनंद लेकर, वह विलासी राजा कामदेव के समान उत्साह से शिकार की इच्छा करने लगा।

चलते हुए लक्ष्य पर प्रहार करने का अभ्यास, भय की पहचान और संकेतों को समझने की क्षमता बढ़ाने के लिए, वह अपने मंत्रियों की अनुमति से शिकार पर गया।

वन में प्रवेश योग्य वेश धारण कर, विशाल कंधों पर धनुष लटकाए हुए, वह राजा घोड़ों के खुरों से उठी धूल से आकाश को मानो छत्र के समान ढँकता हुआ आगे बढ़ा।

वनमाला से जटित मस्तक और पलाश के समान वर्ण वाले वस्त्र धारण किए, घोड़े की गति से हिलते कुंडलों सहित वह राजा वनभूमि में अत्यन्त शोभित हो रहा था।

लताओं में विलीन देह और भौंरों जैसी चंचल दृष्टि वाली वनदेवियों ने मार्ग में उस सुन्दर नेत्रों वाले कोसल नरेश को देखा।

वह कुत्तों और शिकारी जालों से सुरक्षित, चोरों से रहित, स्थिर भूमि और जलस्रोतों से युक्त, अनेक पशुओं से भरे वन में प्रवेश कर गया।

तब वह वीर पुरुष, सिंह के समान तेजस्वी, आकाश में इन्द्र के धनुष की भाँति सुनहरी चमक वाला धनुष उठाकर तैयार हो गया।

आगे मृगशावकों द्वारा रोकी जाती हरिणी की गति के बीच, कुश के समान मुख वाले और अग्रसर गर्वित कृष्णसारों का एक समूह प्रकट हुआ।

तेज़ गति से घोड़े पर चलते हुए राजा ने तरकश से बाण निकालकर मृगों की पंक्ति को भंग कर दिया, जिससे वन ऐसे प्रतीत हुआ मानो हवा से बिखरे कमलपत्रों से ढक गया हो।

लक्ष्य बने हिरण की सहचरी को देखकर, यद्यपि धनुर्धर ने बाण कान तक खींच लिया था, फिर भी करुणा से भरकर उसने उसे छोड़ने से रोक लिया।

अन्य मृगों पर बाण चलाने के लिए हाथ उठाते समय भी, भय से चंचल उनकी आँखों को देखकर उसका दृढ़ संकल्प भी ढीला पड़ गया, जैसे प्रिय की आँखों की चंचलता स्मरण हो आए।

तालाब की कीचड़ से निकले और घास से ढके हुए तेज़ वराहों के झुंड के स्पष्ट गीले पदचिन्हों का अनुसरण करते हुए उसने उनका मार्ग पकड़ लिया।

घोड़े से झुककर बाण चलाते हुए उस पर आक्रमण करने को दौड़े वराह स्वयं को पहचान न सके, क्योंकि वे पहले ही उसके बाणों से वृक्षों के पास घायल हो चुके थे।

उस तीव्र प्रहार करने वाले ने धनुष खींचकर वन्य महिष की आँख में बाण छोड़ा; वह बाण उसके शरीर को भेदता हुआ पहले उसे गिरा गया और फिर स्वयं भी रक्त से लिप्त होकर गिर पड़ा।

राजा ने तीक्ष्ण बाणों से प्रायः सींगों से मुक्त किए गए पशुओं के सिरों को काट दिया; वह दूसरों के अत्यधिक ऊँचे अभिमान को सहन नहीं करता था, जैसे वह उनके लंबे जीवन को भी नहीं रहने देता था।

गुफाओं से निकलकर सामने आक्रमण करते व्याघ्रों को उसने ऐसे शीघ्रता से मार गिराया, जैसे हवा वृक्षों की टहनियों को गिरा देती है; पलभर में उनके मुख बाणों से भर दिए।

धनुष की टंकार और बाणों के प्रहार से उसने गुफाओं में छिपे सिंहों को भी विचलित कर दिया; मानो पशुओं में राजा कहलाने का उसका सामर्थ्य ही उन्हें ईर्ष्या में डाल रहा हो।

गजों को मारकर, जिनसे उसका पुराना वैर था, उसने अपने बाणों द्वारा मानो उनके प्रति युद्ध का ऋण चुका दिया।

घोड़ों को चारों ओर घुमाते हुए और कान तक खींचे बाणों की वर्षा करते हुए उसने चमरियों को तितर-बितर कर दिया, जैसे शत्रु राजाओं को हराकर शांति प्राप्त करता है।

घोड़े के पास से उड़ते सुंदर पंखों वाले मयूर को भी उसने लक्ष्य नहीं बनाया, क्योंकि उसका मन तुरंत अपनी प्रिय के सजे हुए केशों की ओर चला गया था।

उसके कठोर शिकार के कारण चेहरे पर आए पसीने को वन की शीतल हवा ने पत्तों के बीच से आकर सुखा दिया।

इस प्रकार अपने कर्तव्यों को भूलकर, मंत्रियों पर भार डालने वाले उस राजा को बढ़ते हुए आसक्ति के साथ शिकार ने ऐसे बाँध लिया जैसे कोई चतुर स्त्री अपने प्रिय को मोहित कर ले।

कभी-कभी वह राजा सुगंधित पुष्पों और कोमल पत्तों की शय्या पर, औषधियों के प्रकाश से युक्त स्थानों में, अपनी रानियों के बिना ही रात्रि बिताने लगा।

प्रातःकाल हाथियों के कानों की फड़फड़ाहट और नगाड़ों जैसी ध्वनि से उसकी नींद खुल गई; वह वहाँ पक्षियों के मधुर कलरव रूपी मंगलगान सुनकर आनंद लेने लगा।

एक बार रुरु मृग के मार्ग का अनुसरण करते हुए, साथियों से अलग होकर, वह अपने घोड़े के साथ परिश्रम से झाग छोड़ता हुआ घने अंधकार से भरी एक नदी के पास पहुँचा।

जल भरने की ध्वनि से उत्पन्न ऊँची आवाज को उसने हाथी की गर्जना समझकर उसी दिशा में शब्दवेधी बाण चला दिया।

राजा ने वही कार्य कर डाला जो वर्जित था; जैसे धूल से आँख ढँक जाने पर ज्ञानी भी गलत मार्ग पर कदम रख देते हैं।

“हाय पिता!” यह पुकार सुनकर वह दुःखी होकर खोजता हुआ पहुँचा और देखा कि बाण से घायल एक मुनिपुत्र जलपात्र सहित पड़ा है; यह देखकर वह स्वयं भी भीतर से घायल हो गया।

घोड़े से उतरकर उस प्रसिद्ध वंश के राजा ने उस जलपात्र के पास पड़े तपस्वी बालक से टूटे शब्दों में अपना परिचय दिया।

उसके कहने पर राजा ने बिना बाण निकाले ही उसे उसके माता-पिता के पास पहुँचाया और वहाँ जाकर अपने इस अज्ञानवश किए गए कार्य को बताया।

उस दंपति ने विलाप करते हुए बालक के वक्ष से बाण निकाला; वह तुरंत मर गया और वृद्ध पिता ने आँसुओं से भरे हाथों से राजा को शाप दिया।

“तुम भी मेरे समान पुत्रशोक से अंत में दुःख भोगोगे”—यह कहे जाने पर, अपराधबोध से ग्रस्त कोसलपति ने उत्तर दिया जैसे विष त्याग चुका सर्प शांत हो जाता है।

यह शाप भी मेरे लिए अनुग्रह ही है, क्योंकि अभी तक मैंने पुत्र का मुख नहीं देखा; जैसे अग्नि भूमि को जलाकर भी बीजों के अंकुरण का कारण बनती है।

इस प्रकार कहने पर राजा ने पूछा कि अब वह क्या करे; तब मुनि ने अपने पुत्र के साथ मरने की इच्छा से चिता तैयार करने की अनुमति माँगी।

राजा ने उसकी आज्ञा का पालन किया और पाप से विचलित होकर लौट आया, हृदय में उस शाप को धारण किए हुए जो उसके विनाश का कारण बनने वाला था, जैसे समुद्र भीतर अग्नि को छिपाए रहता है।

अध्याय 9 — राम, लक्ष्मण, भरत और शत्रुघ्न का जन्म