अध्याय 19 — रघुवंशम्

राघव ने अपने तेजस्वी पुत्र अग्निवर्ण का राज्याभिषेक कर, जीवन के अंतिम समय में संयमपूर्वक नैमिषारण्य में आश्रय लिया।

वहाँ उसने तीर्थजल से भरी सरोवरों के बीच कुशासन पर रहकर, राजमहलों को त्यागकर फल की इच्छा रहित तप किया।

उसका पुत्र राज्य संचालन में थकान अनुभव नहीं करता था, क्योंकि पृथ्वी उसे भोग के लिए ही प्राप्त हुई थी, न कि शासन के लिए।

उसने कुछ समय तक कुल के अनुसार राज्य किया, फिर सब कार्य मंत्रियों को सौंपकर स्त्रियों के वश में हो गया।

स्त्रियों के साथ रहने वाले उस राजा के महलों में मृदंग की ध्वनि से युक्त उत्सव इतने बढ़ गए कि पहले के उत्सव फीके पड़ गए।

वह इन्द्रियों के विषयों के बिना एक क्षण भी नहीं रह सकता था और दिन-रात भोग में लिप्त रहता, प्रजा की ओर ध्यान नहीं देता था।

कभी-कभी वह सम्मानवश मंत्रियों को दर्शन देता, वह भी खिड़की से केवल पैर दिखाकर।

उसके सेवक उसके चरणों को स्पर्श कर प्रणाम करते थे, जो नवोदित सूर्य के स्पर्श से खिले कमल के समान थे।

वह यौवनोन्मत्त होकर स्त्रियों के साथ जलक्रीड़ा करता और गुप्त कक्षों में रमण करता था।

वहाँ जलक्रीड़ा से धुले हुए अंजन और लाल होंठों वाली स्त्रियाँ अपने प्राकृतिक सौंदर्य से उसे और अधिक आकर्षित करती थीं।

वह प्रियाओं के साथ सुगंधित मदिरा से भरे कक्षों में ऐसे प्रवेश करता था, जैसे पुष्पित कमलिनी में हाथी प्रवेश करता है।

वह गुप्त रूप से स्त्रियों को अधिक मदिरा देता और वे भी उसे अपने मुख से पान करातीं, जिसे वह बड़े प्रेम से ग्रहण करता।

उसकी गोद में वीणा और सुंदर नेत्रों वाली स्त्री, दोनों ही बारी-बारी से स्थान लेकर उसे कभी अकेला नहीं रहने देती थीं।

वह स्वयं मृदंग बजाते हुए, झूलती मालाओं के साथ, नर्तकियों को अभिनय में पार कर देता और गुरुजनों के सामने भी लज्जित नहीं होता था।

नृत्य के बाद वह प्रियाओं के मुख से निकली वायु को पीते हुए, उनके पसीने से भीगे तिलकयुक्त मुख का आनंद लेता था।

वह अपनी प्रियाओं के साथ नये-नये भोगों में लिप्त होकर आधे-अधूरे भोगों से भी संतुष्ट होता रहता था।

वह प्रेमिकाओं के संकेत, भौंहों के इशारे और मेखला के बंधनों को छलपूर्वक टालकर उन्हें प्राप्त करता था।

उसके पीछे दूतियों द्वारा बताई गई बातों से, रात्रि के प्रेम मिलनों में वह प्रियजनों की विरह-भरी बातें सुनता था।

गृहिणियों को छोड़कर दुर्लभ नर्तकियों में आसक्त होकर, वह मानो उँगलियों से चित्र बनाते हुए समय बिताता था।

प्रेम और ईर्ष्या से भरी स्त्रियों ने उत्सव के बहाने उसे अपने वश में कर लिया और अपने उद्देश्य में सफल हुईं।

प्रातःकाल भोग से उत्पन्न थकान के बाद वह हाथ जोड़कर अपनी प्रियाओं को मनाकर पुनः प्रेम में प्रवृत्त होता था।

स्वप्न में कही गई बातों से शंकित स्त्रियाँ आँसुओं और क्रोध से भरे हावभावों के साथ उससे प्रश्न करती थीं।

दूतियों के मार्गदर्शन से वह पुष्पशय्या और लतागृहों में जाकर अन्य स्त्रियों के साथ भी रमण करता था।

स्त्रियाँ उससे कहती थीं कि तुम्हें पाकर भी हमारा मन और अधिक चाहने लगता है, क्योंकि हमारा मन लोभी है।

उसके उठने पर बिखरे हुए पुष्प, टूटी मेखला और अलक्तक के चिह्न उसके रतिक्रीड़ा के रहस्यों को प्रकट कर देते थे।

वह स्वयं स्त्रियों के चरणों में राग लगाता, परन्तु उनका ढीला वस्त्र और कमरबंध देखकर उसका मन विचलित हो जाता था।

चुम्बन, आलिंगन और वस्त्रों के उलझने में, उसकी इच्छा में बाधा आने पर भी उसका कामभाव और बढ़ जाता था।

दर्पण में भोग का प्रतिबिंब देखकर वह पीछे खड़ा होकर हँसता और अपनी छाया से स्त्रियों को लज्जित कर देता था।

रात के अंत में प्रियाएँ उसके गले लगकर और चरणों में गिरकर उससे विदा के चुम्बन की प्रार्थना करती थीं।

दर्पण में अपने राजसी रूप को देखकर भी वह उतना प्रसन्न नहीं होता था, जितना भोगों से सुसज्जित यौवन में होता था।

जब वह मित्र के कार्य का बहाना बनाकर जाने लगा, तब प्रियाओं ने उसके केश पकड़कर कहा—हे छलिया, हम तुम्हारे बहाने भलीभाँति जानती हैं।

रतिक्रीड़ा से थकी हुई स्त्रियाँ उसके गले का हार हटाकर उसके विशाल वक्ष पर लेट जाती थीं, जिससे चन्दन मिट जाता था।

रात्रि में गुप्त रूप से मिलने जाते हुए उसे देखकर स्त्रियाँ कहतीं—हे कामी, अंधकार में भी हमें कैसे धोखा दोगे?

स्त्रियों के स्पर्श से संतुष्ट होकर वह रात्रि में जागता और दिन में सोता, जैसे चन्द्रमा के प्रकाश में कुमुद खिलता है।

बाँसुरी से होंठ दबाए और वीणा से नखचिह्नयुक्त शरीर वाली स्त्रियाँ अपने कौशल से उसे आकर्षित करती थीं।

वह स्त्रियों के साथ नृत्य और अभिनय करता और कुशल कलाकारों के साथ मित्रों के बीच स्पर्धा करता था।

वर्षा ऋतु में पुष्पमालाओं और सुगंध से युक्त होकर वह कृत्रिम पर्वतों में स्त्रियों के साथ विहार करता था।

जब स्त्रियाँ रूठकर मुँह फेर लेतीं, तब वह उन्हें मनाने की जल्दी करता और वे गर्जन से भयभीत होकर उसकी बाहों में आ जाती थीं।

कार्तिक मास की चाँदनी रातों में वह स्त्रियों के साथ प्रेम की थकान दूर करने वाली निर्मल चन्द्रिका का आनंद लेता था।

वह महलों की खिड़कियों से सरयू के तट को देखता, जो उसकी प्रियाओं के रूप और चेष्टाओं का अनुकरण करता हुआ प्रतीत होता था।

अगरु-धूप की सुगंध और स्वर्ण करधनी की झंकार के साथ सुंदर स्त्रियाँ उसे आकर्षित करतीं और अपने वस्त्रों से बाँधने और छोड़ने का खेल करती थीं।

निवात कक्षों में मंद दीपक के प्रकाश में, शीत ऋतु की रातें उसके सभी रतिक्रीड़ाओं की साक्षी बनती थीं।

दक्षिण पवन से हिलते आम के पुष्पों को देखकर, स्त्रियाँ उससे अलग होना असह्य मानकर उसके पीछे-पीछे चलती थीं।

उन्हें गोद में बैठाकर झूला झुलाते हुए, वह भय का बहाना बनाकर उन्हें अपनी बाहों में कसकर बाँध लेता था।

ग्रीष्म ऋतु में चन्दन से सुगंधित और मोतियों के आभूषणों से सजी स्त्रियाँ अपनी मेखलाओं के साथ उसकी सेवा करती थीं।

जब वह आम के पुष्पों से युक्त मदिरा पीता, तो उसके मन में पुनः नवीन कामभाव उत्पन्न हो जाता था।

इस प्रकार वह इन्द्रिय सुखों में लिप्त होकर अन्य कार्यों से विमुख रहता और ऋतुओं का अनुभव भी केवल भोग में करता था।

यद्यपि अन्य राजा उसे जीत नहीं सके, परन्तु रतिकामना से उत्पन्न रोग ने उसे ऐसे ग्रसित किया जैसे दक्ष के शाप से चन्द्रमा क्षीण हुआ।

दोष स्पष्ट होने पर भी वह भोगों को नहीं छोड़ता था और वैद्यों की बात नहीं मानता था, क्योंकि इन्द्रियाँ सुख में बंधी रहती हैं।

उसका मुख पीला पड़ गया, आभूषण कम हो गए और वह धीरे-धीरे चलने लगा, जिससे राजयक्ष्मा रोग ने उसे ग्रसित कर लिया।

राजा के क्षीण होने पर उसका वंश ऐसा दुर्बल हो गया, जैसे आकाश में क्षीण चन्द्र या गर्मी में सूखता जल।

मंत्रियों ने प्रजा को आश्वस्त करते हुए कहा कि राजा इन दिनों पुत्र प्राप्ति के लिए यज्ञ कर रहा है।

अनेक स्त्रियों के साथ रहने पर भी वह संतान प्राप्त नहीं कर सका और वैद्यों के प्रयासों को व्यर्थ कर, रोग से मर गया जैसे दीपक वायु से बुझ जाता है।

मंत्रियों और पुरोहितों ने घर के उपवन में ही रोग शांति का बहाना कर गुप्त रूप से उसका अंतिम संस्कार कर दिया।

मंत्रियों ने राज्य को संभालकर उसकी रानी को, जिसमें शुभ गर्भ के लक्षण थे, राजसत्ता सौंप दी।

राजा की मृत्यु के शोक से तप्त रानी का गर्भ, स्वर्ण कलश के जल से किए गए वंशाभिषेक से शीतल होकर सुरक्षित रखा गया।

प्रजा के भविष्य की आशा रूप उस गर्भ को धारण कर, रानी ने वृद्ध मंत्रियों के साथ स्वर्ण सिंहासन पर बैठकर पति की आज्ञा के अनुसार राज्य का शासन किया।

अध्याय 19 — अग्निवर्ण का राज्य और पतन