अध्याय 12 — रघुवंशम्

वह सेना सहित राम के पीछे-पीछे चला और मार्ग में दिखाए गए आश्रमों को देखकर, राम और लक्ष्मण के निवासस्थलों के वृक्षों को देखते हुए उसकी आँखों में आँसू आ गए।

चित्रकूट में स्थित राम को, जिनके गुरु के स्वर्गगमन का समाचार मिल चुका था, भरत ने राज्यलक्ष्मी सहित वापस आने का निमंत्रण दिया।

क्योंकि बड़े भाई द्वारा राज्य स्वीकार न करने पर भरत ने स्वयं को राज्य स्वीकार करने में दोषी समझा।

पिता की आज्ञा के कारण राम को वापस लाना असंभव जानकर भरत ने उनके चरणपादुकाओं को राज्य की अधिष्ठात्री बनाने के लिए माँगा।

राम की आज्ञा पाकर भरत नगर में प्रवेश नहीं किया, बल्कि नन्दिग्राम जाकर उनके राज्य को धरोहर की भाँति संभालने लगा।

ज्येष्ठ भाई के प्रति दृढ़ भक्ति रखते हुए और राज्य की इच्छा से दूर रहकर भरत ने अपनी माता के पाप का प्रायश्चित्त किया।

राम भी सीता और लक्ष्मण के साथ वन में वन्य जीवन बिताते हुए, शांत मन से प्राचीन इक्ष्वाकु व्रत का पालन करते रहे।

अपने तेज से छाया को रोक देने वाले राम कभी-कभी वृक्ष के नीचे सीता की गोद में मानो थोड़े से थके हुए विश्राम करते थे।

तब इन्द्रपुत्र ने पक्षी का रूप धारण कर अपने नखों से सीता के वक्ष को विदीर्ण किया, मानो प्रिय के उपभोग के चिह्नों में अपना भाग लेना चाहता हो।

राम के जागृत होने पर उन्होंने उस पर ब्रह्मास्त्र छोड़ दिया, जिससे वह अपने एक नेत्र को त्यागकर ही बच सका।

भरत के पुनः आने की आशंका से राम ने चित्रकूट की उस भूमि को छोड़ दिया, जहाँ मृग भी उत्सुक होकर घूमते थे।

वह ऋषियों के आश्रमों में अतिथि बनकर रहते हुए दक्षिण दिशा की ओर ऐसे बढ़े, जैसे वर्षा ऋतु में सूर्य दक्षिण की ओर जाता है।

उनके साथ चलती हुई जनक की पुत्री सीता ऐसी शोभित हो रही थीं, जैसे गुणों की ओर प्रवृत्त लक्ष्मी, यद्यपि कैकेयी द्वारा रोकी गई थीं।

अनसूया द्वारा दिए गए पवित्र सुगंध से युक्त होकर सीता ने अपने अंगराग से वन को ऐसा बना दिया कि फूलों पर मंडराते भौंरे भी चंचल हो उठे।

संध्या के मेघ के समान वर्ण वाला विराध नामक राक्षस मार्ग रोककर खड़ा हो गया, जैसे ग्रह चन्द्रमा को आच्छादित कर लेता है।

उस लोकपीड़क राक्षस ने उनके बीच से सीता का हरण कर लिया, जैसे वर्षा ऋतु के बीच आकर अवरोध वर्षा को रोक देता है।

तब काकुत्स्थ राम और लक्ष्मण ने उसे मारकर यह सोचते हुए कि वह भूमि को अपवित्र कर रहा है, उसे धरती में गाड़ दिया।

तत्पश्चात कुम्भजन्मा अगस्त्य के आदेश से राम पंचवटी में ऐसे स्थिर होकर रहने लगे, जैसे विन्ध्य पर्वत अपनी स्वाभाविक स्थिति में स्थित रहता है।

वहाँ रावण की बहन शूर्पणखा कामातुर होकर राम के पास ऐसे आई, जैसे गर्मी से पीड़ित सर्प मलय पर्वत के वृक्ष की ओर जाता है।

वह सीता के सामने ही अपना परिचय देकर राम को पाने की इच्छा प्रकट करने लगी, क्योंकि स्त्रियों का प्रेम समय का विचार नहीं करता।

राम ने उससे कहा—हे बाले, मैं विवाहित हूँ, तुम मेरे छोटे भाई को स्वीकार करो; इस प्रकार उन्होंने उसे समझाया।

बड़े भाई के पास जाने से पहले ही लक्ष्मण ने भी उसे स्वीकार नहीं किया, तब वह पुनः राम की ओर लौट आई, जैसे नदी दोनों तटों को छूती है।

सीता के हास्य ने उसके क्रोध को क्षणभर के लिए शांत कर दिया, जैसे चन्द्रमा के उदय से समुद्र की शांत लहरें स्थिर हो जाती हैं।

उसने कहा—इस उपहास का फल तुम तुरंत देखोगी; जान लो कि तुमने शिकार करने वाली व्याघ्रिणी का अपमान किया है।

ऐसा कहकर वह भयभीत होकर राम की गोद में बैठी सीता को देखकर अपने वास्तविक शूर्पणखा रूप में आ गई।

लक्ष्मण ने पहले उसकी कोयल जैसी मधुर वाणी सुनी, फिर उसके भयानक स्वर से पहचान लिया कि वह विकृत रूप वाली है।

तब लक्ष्मण ने शीघ्र ही खींची हुई तलवार के साथ पर्णशाला में प्रवेश कर उसे विकृत कर दिया और उसे भयानक रूप में डाल दिया।

वह टेढ़े नखों और कठोर उँगलियों से, जो अंकुश के समान थीं, आकाश में उठाकर भयभीत करने लगी।

फिर शीघ्र ही जनस्थान पहुँचकर उसने खर आदि राक्षसों से राम द्वारा किए गए अपने नए अपमान का वर्णन किया।

उस विकृत मुख वाली को जब राक्षसों ने अपने सामने रखा, तो राम पर आक्रमण करने वालों के लिए वही अशुभ संकेत बन गया।

उन घमंडी और शस्त्र उठाकर दौड़ते राक्षसों को देखकर राम ने विजय की आशा धनुष में और सीता को लक्ष्मण की रक्षा में सौंप दिया।

दशरथपुत्र राम अकेले थे, जबकि राक्षस हजारों थे; फिर भी युद्ध में उन्होंने राम को उतने ही रूपों में देखा जितने वे स्वयं थे।

दुष्ट राक्षस द्वारा किए गए अपमान को काकुत्स्थ राम ने सहन नहीं किया, जैसे सज्जन व्यक्ति अपने ऊपर आए दोष को सहन नहीं करता।

राम ने अपने बाणों से खर और त्रिशिरा दोनों का सामना किया, और वे दोनों क्रमशः उनके धनुष से निकले बाणों के समान ही उनके सामने उठ खड़े हुए।

उन तीनों के तीक्ष्ण बाणों से उनके प्राण शरीर से निकल गए और रक्त पक्षियों द्वारा पी लिया गया।

राम के बाणों से जब राक्षसों की विशाल सेना नष्ट हो गई, तब वहाँ केवल बिना सिर के धड़ ही दिखाई दिए।

उस राक्षसी सेना ने बाणों की वर्षा करने वाले राम से युद्ध किया और अंततः गिद्धों की छाया में सदा के लिए सो गई।

राम के अस्त्रों से विदीर्ण हुए राक्षसों में केवल शूर्पणखा ही ऐसी रही, जिसने उनके दुष्कर्मों को आगे बढ़ाया।

अपने संबंधियों के दमन और वध के कारण कुबेर का भाई रावण यह समझने लगा कि राम ने उसके दसों सिरों पर ही आघात किया है।

उस राक्षस ने मृग का रूप धारण कर राम और लक्ष्मण को धोखा दिया और जटायु के प्रयास से थोड़ी देर रुककर भी अंततः सीता का हरण कर लिया।

सीता की खोज करते हुए उन्होंने कटे हुए पंखों वाले जटायु को देखा, जिसने अपने प्राण देकर दशरथ के प्रति अपने ऋण को चुका दिया था।

उसने अपने घावों से अपने महान कार्य को प्रकट करते हुए उन्हें बताया कि सीता का हरण रावण ने किया है।

उस समय दोनों भाइयों के मन में पिता के निधन का शोक फिर से जाग उठा और उन्होंने जटायु के लिए पिता के समान अंतिम संस्कार किया।

कबन्ध के वध से उसके शाप से मुक्त होने पर उसके उपदेश से राम की मित्रता सुग्रीव से हुई, जो समान दुःख से पीड़ित था।

वीर राम ने वालि का वध कर उसके स्थान पर लंबे समय से इच्छित सुग्रीव को ऐसे स्थापित किया, जैसे ब्रह्मा अपने स्थान पर किसी को नियुक्त करता है।

राम के आदेश से वानर यहाँ-वहाँ सीता की खोज में ऐसे दौड़ने लगे, जैसे दुखी राम के मन के विचार इधर-उधर भटकते हों।

संपाति से सीता का समाचार मिलने पर हनुमान ने समुद्र को ऐसे पार किया, जैसे ममता रहित व्यक्ति संसार को पार कर जाता है।

उसे खोजते हुए हनुमान ने लंका में राक्षसियों से घिरी हुई जानकी को ऐसे देखा, जैसे विषैली लताओं से घिरी कोई महान औषधि।

वानर ने उसे पति का पहचानचिह्न अंगूठी दी, जिसे देखकर उसके आनंद के आँसू मानो उसे प्राप्त करने के लिए आगे बढ़ आए।

प्रिय संदेशों से सीता को संतुष्ट कर और अक्षयकुमार को मारकर, उसने शत्रुओं का दमन करते हुए लंका नगरी को जला डाला।

उसने पहचान के रूप में वह रत्न राम को दिखाया, जो मानो वैदेही का साकार हृदय ही उनके पास आ गया हो।

राम ने उस रत्न को हृदय से लगाकर आँखें बंद कर लीं और मानो प्रिय के आलिंगन का सुख अनुभव किया।

प्रिय समाचार सुनकर राम ने सीता से मिलने की उत्कंठा में लंका को घेरे हुए महासागर को एक छोटी खाई के समान समझ लिया।

वह शत्रुओं के विनाश के लिए वानर सेना के साथ आगे बढ़े, जो केवल पृथ्वी पर ही नहीं, आकाश में भी फैल गई थी।

समुद्र के तट पर ठहरे हुए राम के पास विभीषण आया, जैसे राक्षसों की लक्ष्मी ही स्नेहवश उसकी बुद्धि में प्रवेश कर उसे प्रेरित कर रही हो।

राम ने उसे राक्षसों के राज्य का आश्वासन दिया; क्योंकि उचित समय पर अपनाई गई नीति ही फल देती है।

उन्होंने वानरों से समुद्र में सेतु का निर्माण कराया, मानो शेषनाग को पाताल से ऊपर लाकर विष्णु के विश्राम के लिए स्थापित किया हो।

उस मार्ग से समुद्र पार कर उन्होंने वानरों के द्वारा लंका को इस प्रकार घेर लिया, मानो दूसरा स्वर्ण प्राकार बना दिया हो।

वहाँ वानरों और राक्षसों के बीच भयंकर युद्ध आरम्भ हुआ, जिसमें काकुत्स्थ और रावण की विजय-घोषणाएँ दिशाओं में गूँज उठीं।

वृक्षों को परिघ की भाँति फेंकना, शिलाओं से प्रहार करना, नखों को अस्त्र बनाना और पर्वतों से हाथियों को घायल करना—ऐसे युद्ध के दृश्य दिखाई दिए।

राम के सिर कटने का भ्रम देखकर मूर्छित हुई सीता को त्रिजटा ने यह कहकर होश में लाया कि यह सब माया है।

यह जानकर कि मेरे स्वामी जीवित हैं, उसने अपना शोक त्याग दिया और पहले इसे सत्य मान लेने पर लज्जित हुई।

गरुड़ के आगमन से मेघनाद के अस्त्रों का बंधन टूट गया और राम-लक्ष्मण का कष्ट क्षणभर में ऐसे समाप्त हो गया, जैसे स्वप्न समाप्त हो जाता है।

तब रावण ने अपनी शक्ति से लक्ष्मण के वक्ष को भेद दिया; राम स्वयं आहत न होते हुए भी शोक से हृदय से विदीर्ण हो गए।

हनुमान द्वारा लाए गए महौषधि से पीड़ा दूर होने पर राम ने अपने बाणों से लंका की स्त्रियों को पुनः विलाप करना सिखा दिया।

राम ने मेघनाद के धनुष की गर्जना और इन्द्रधनुष के समान उसकी प्रभा को शरद ऋतु के बादलों की भाँति समाप्त कर दिया।

कुम्भकर्ण, जो अपने भाई के समान पराक्रमी था, राम के सामने ऐसे खड़ा हो गया जैसे टंकार से कटा हुआ पर्वतखंड मार्ग रोक लेता है।

मानो यह कहते हुए कि समय से पहले जगाया गया प्रिय स्वप्न व्यर्थ ही रहा, वह राम के बाणों से पुनः गहरी निद्रा में सुला दिया गया।

अन्य राक्षस भी वानरों की सेना में गिर पड़े और युद्ध में उठी धूल उनकी रक्तरूपी नदियों में मिलती हुई प्रतीत हुई।

तब रावण अपने भवन से पुनः युद्ध के लिए निकला, यह निश्चय कर कि आज संसार या तो रावणहीन होगा या रामहीन।

राम को पैदल और रावण को रथ पर देखकर इन्द्र ने राम के लिए वानरों द्वारा संचालित रथ भेजा।

उस रथ पर चढ़कर, जिसके ध्वज वायु से ऐसे लहरा रहे थे जैसे आकाशगंगा की तरंगें, राम विजयी होकर सारथि के सहारे स्थित हुए।

मातलि ने राम को इन्द्र का दिव्य कवच प्रदान किया, जिसके प्रभाव से राक्षसों के अस्त्र कमलपत्र के समान निर्बल हो गए।

लंबे समय बाद एक-दूसरे को देखकर राम और रावण के बीच युद्ध ऐसा हुआ मानो दोनों का पराक्रम सफल हो गया हो।

अपनी अनेक भुजाओं और सिरों के कारण रावण अकेला होते हुए भी ऐसा प्रतीत हो रहा था, जैसे पूरा कुल उपस्थित हो।

राम ने उसे, जो लोकपालों का विजेता और अपने ही मुखों से पूजित था, कैलास के समान महान शत्रु समझा।

सीता से मिलने की आशा से प्रेरित होकर अत्यधिक क्रोधित राम ने रावण की बाईं भुजा में अपना बाण भेद दिया।

राम का तीव्र बाण रावण के हृदय को भेदकर धरती में ऐसे प्रवेश कर गया, मानो नागों को कोई प्रिय समाचार देने जा रहा हो।

वे दोनों शब्दों से नहीं, अस्त्रों से एक-दूसरे का उत्तर दे रहे थे और उनका परस्पर विजय का उत्साह वाद-विवाद करने वालों की तरह बढ़ता जा रहा था।

दोनों के पराक्रम के टकराव से विजयलक्ष्मी बीच में वैसे ही स्थिर हो गई, जैसे दो मतवाले हाथियों के बीच वेदी होती है।

देवताओं और असुरों द्वारा प्रसन्न होकर की गई पुष्पवृष्टि को भी उनके परस्पर बाणों की वर्षा ने सहन नहीं होने दिया।

तब राक्षस ने लोहे के शूलों से युक्त शतघ्नी को शत्रु पर ऐसे फेंका, मानो यमराज का भयानक अस्त्र हो।

राम ने उस शतघ्नी को, जो रथ तक पहुँचने ही वाली थी, अर्धचन्द्राकार बाणों से ऐसे काट दिया, जैसे केले के तने को आसानी से काट दिया जाता है।

तब अद्वितीय धनुर्धर राम ने उस पर अचूक ब्रह्मास्त्र साधा, जो प्रिय के वियोग के शोक को दूर करने वाली औषधि के समान था।

वह आकाश में सैकड़ों टुकड़ों में बिखरकर ऐसे चमकने लगा, जैसे किसी विशाल सर्प का भयंकर फन फैल गया हो।

उस मन्त्रयुक्त अस्त्र से राम ने आधे क्षण में ही रावण के सिरों की पंक्ति को काट गिराया, जिससे उसे घाव का दर्द भी अनुभव न हुआ।

कटे हुए सिरों की वह पंक्ति जल में गिरते हुए उदित होते सूर्य के समान चमक रही थी, जैसे तरंगों में बिखरती किरणें।

देवताओं के देखते हुए भी उसके कटे हुए सिर गिरने पर उनका मन पूर्णतः निश्चिंत नहीं हुआ, क्योंकि उन्हें उनके पुनः जुड़ जाने का भय था।

तब लोकपालों के मदोन्मत्त हाथियों के गण्डस्थलों को छोड़कर उनके पीछे लगे भ्रमरों के समूहों सहित, रावण के शत्रु राम के मस्तक पर सुगंधित देवपुष्पों की वर्षा होने लगी।

इन्द्र के सारथि ने राम से देवकार्य पूर्ण होने की अनुमति लेकर, रावण के बाणों के चिन्हों से अंकित ध्वज वाले उस रथ को, जो हजारों घोड़ों से जुता था, ऊपर ले गया।

रघुनाथ ने अग्नि द्वारा शुद्ध की गई अपनी प्रिय सीता को ग्रहण कर, शत्रु की लक्ष्मी को प्रिय मित्र विभीषण को सौंपकर, सुग्रीव और लक्ष्मण के साथ विजित विमान पर आरूढ़ होकर अपनी नगरी की ओर प्रस्थान किया।

अध्याय 12 — राम का वनवास