अध्याय 7 — रघुवंशम्

तब विदर्भराज अपनी बहन को, जो मानो स्वयं स्कन्द के साथ देवसेना के समान शोभायमान थी, लेकर नगर में प्रवेश करने को अग्रसर हुआ।

अन्य राजा, जिनकी शोभा फीकी पड़ गई थी, अपने-अपने शिविरों को लौट गए; भोज्या के प्रति उनके निष्फल मनोरथ के कारण वे उसके रूप और वेश पर भी ईर्ष्या करने लगे।

वहाँ उसकी उपस्थिति से, जो शची के समान थी, स्वयंवर का सारा विक्षोभ शांत हो गया; काकुत्स्थ को देखकर अन्य राजाओं की ईर्ष्या भी शांत हो गई।

तब तक नव-नव सजावटों से सुसज्जित, इन्द्रधनुष के समान चमकते तोरणों से अलंकृत, ध्वजों की छाया से शीतल उस राजमार्ग पर वर अपनी वधू के साथ पहुँच गया।

तब महलों की स्वर्णजटित जालियों से उन्हें देखने में मग्न नगर की स्त्रियों ने अपने अन्य कार्य छोड़कर विभिन्न चेष्टाएँ करने लगीं।

एक स्त्री जल्दी में देखने के लिए दौड़ी, तो उसकी आधी गुँथी हुई माला खुल गई और उसके केश भी हाथ से रोके जाने पर भी ठीक से बंध नहीं पाए।

एक अन्य स्त्री ने साज-सज्जा में लगे अपने पैर को झटके से हटाया और जल्दी में चलते हुए अपने पैरों से लाल अलक्तक के चिह्नों की पंक्ति बना दी।

एक स्त्री ने केवल दाएँ नेत्र में अंजन लगाया था, बायाँ रह गया, और वह उसी अवस्था में अंजन की सलाई हाथ में लिए खिड़की की ओर दौड़ी।

एक अन्य स्त्री ने जाली के बीच से झाँकते हुए, जल्दी में अपनी साड़ी का बंधन ठीक से नहीं बाँधा और हाथ से वस्त्र संभाले खड़ी रही।

एक स्त्री की कमरबंधनी जल्दी में उठने पर ठीक से बंध नहीं पाई और उसके चलने पर ढीली होकर गिरने लगी, केवल अंगूठे के सहारे लटकी रह गई।

उन स्त्रियों के मदिरा-सुगंध से भरे मुखों और चंचल नेत्ररूपी भँवरों के कारण, उनकी जिज्ञासा से भरे हुए झरोखे ऐसे प्रतीत हो रहे थे मानो सहस्र पंखुड़ियों वाले कमलों से अलंकृत हों।

वे स्त्रियाँ अपनी दृष्टि से राघव का पान करती हुई अन्य किसी विषय की ओर नहीं गईं; उनकी अन्य इन्द्रियों की क्रियाएँ मानो नेत्रों में ही समाहित हो गई थीं।

भोज्या ने राजाओं के सामने स्वयंवर करना उचित समझा, क्योंकि जैसे कमल केवल नारायण को ही प्राप्त होता है, वैसे ही वह अपने समान योग्य पति को ही प्राप्त कर सकती थी।

यदि यह युगल, जो परस्पर की शोभा बढ़ाने वाला है, एक न होता, तो सृष्टिकर्ता का इन दोनों के रूप को बनाने का प्रयास व्यर्थ हो जाता।

निश्चय ही यह दोनों रति और कामदेव के समान हैं; क्योंकि इस कन्या ने अनेक राजाओं में से अपने ही समान रूप वाले को चुना, मन तो जन्म-जन्म के संबंधों को जानता है।

नगर की स्त्रियों के मुख से निकली हुई इन मधुर बातों को सुनते हुए कुमार, मंगल कार्यों से शोभायमान अपने ससुर के भवन में पहुँचा।

फिर वह हाथी से उतरकर, कामदेव के समान सुन्दर हाथों वाला, विदर्भराज द्वारा निर्देशित स्थान में इस प्रकार प्रवेश किया जैसे स्त्रियों के मन में प्रवेश करता हो।

वह श्रेष्ठ सिंहासन पर बैठकर, रत्नों से युक्त अर्घ्य, मधुपर्क और भोजराज द्वारा दिए गए उत्तम वस्त्रों को स्त्रियों की कटाक्ष दृष्टि के साथ ग्रहण करने लगा।

वह रेशमी वस्त्र धारण कर, विनम्र सेवकों द्वारा वधू के पास ले जाया गया, जैसे समुद्र अपनी तरंगों को लेकर चन्द्रमा के निकट पहुँचता है।

वहाँ भोजराज के पुरोहित ने अग्नि की विधिपूर्वक पूजा कर, उसे विवाह का साक्षी बनाकर वधू और वर का संयोग कराया।

वधू का हाथ अपने हाथ में लेकर वह राजकुमार अत्यन्त शोभायमान हुआ, जैसे आम का वृक्ष अशोक लता के नव पल्लव को पाकर और भी सुन्दर हो उठता है।

वर के भुजाओं में रोमांच हो उठा और वधू के हाथ पसीने से भीग गए; उस क्षण कामदेव ने मानो अपने प्रभाव को दोनों में समान रूप से बाँट दिया।

उन दोनों की चंचल दृष्टियाँ, जो एक-दूसरे की ओर बढ़ती और फिर लज्जा के कारण लौट जाती थीं, अत्यन्त मनोहर प्रतीत हो रही थीं।

अग्नि की प्रदक्षिणा करते हुए वह युगल ऐसा शोभायमान था जैसे मेरु पर्वत के चारों ओर दिन और रात परस्पर जुड़े हुए घूमते हों।

गुरु के निर्देश पर, मत्त चकोर के समान नेत्रों वाली वह लज्जाशील वधू अग्नि में लाज (धान) अर्पित करने लगी।

हवन और लाज की सुगंध से युक्त पवित्र धुआँ अग्नि से उठकर उसके गालों को स्पर्श करता हुआ क्षणभर के लिए उसके कानों के आभूषण जैसा प्रतीत हुआ।

उस धुएँ के कारण वधू की आँखें अंजन के गीलापन से भर गईं, कानों के पुष्प मुरझा गए और उसका मुख पाटल पुष्प की सुगंध से युक्त हो गया।

फिर स्नातक ब्राह्मणों, राजा और स्त्रियों द्वारा क्रम से विधि सम्पन्न कर, कन्या और कुमार को स्वर्णासन पर बैठाकर अक्षत अर्पित किए गए।

इस प्रकार भोजकुल के दीपक उस राजा ने अपनी बहन का पाणिग्रहण सम्पन्न कराकर, अन्य राजाओं के सत्कार के लिए अधिकारियों को आदेश दिया।

वे राजा अपनी प्रसन्नता को छिपाते हुए, जैसे शांत जल में मगर छिपे रहते हैं, विदर्भराज को विदा लेकर, उसके द्वारा दी गई भेंट को स्वीकार कर चले गए।

वे राजा पहले से किए गए संकल्प के अनुसार अवसर पाकर, उस स्त्रीरूप भोग्य वस्तु को प्राप्त करने के लिए अज का मार्ग रोककर खड़े हो गए।

उधर क्रथकैशिकों के स्वामी ने विवाह सम्पन्न होने पर, अपने सामर्थ्य के अनुरूप दान देकर राघव को विदा किया और स्वयं भी साथ चले।

तीन दिन तक मार्ग में ठहरकर उस त्रिलोक प्रसिद्ध अज के साथ रहने के बाद, कुण्डिन के राजा उससे ऐसे अलग हो गए जैसे सूर्य के उदय पर चन्द्रमा विलीन हो जाता है।

वे राजा पहले से ही कोसलराज के प्रति क्रोधित थे, इसलिए एकत्र होकर उन्होंने उस अज द्वारा स्त्रीरत्न प्राप्ति को सहन नहीं किया।

अज जब भोजकन्या को साथ लेकर जा रहा था, तब उन अभिमानी राजाओं ने उसका मार्ग रोक लिया, जैसे बलि से लक्ष्मी को लेते समय इन्द्र के शत्रु ने त्रिविक्रम के चरण को रोकना चाहा हो।

उस कन्या की रक्षा के लिए कुमार ने अपने पिता के मंत्री को पर्याप्त सेना देकर नियुक्त किया और स्वयं राजाओं की सेना का सामना करने लगा, जैसे शोण नदी गंगा की धारा को रोकती है।

पैदल सैनिक पैदल से, रथी रथी से, घुड़सवार घुड़सवार से और हाथी पर सवार हाथी से भिड़े—युद्ध समान प्रतिद्वंद्वियों के बीच होने लगा।

वाद्यों के शोर में वाणी सुनाई नहीं देती थी, इसलिए योद्धा अपने कुल का परिचय शब्दों से नहीं, बल्कि बाणों द्वारा ही एक-दूसरे को दे रहे थे।

युद्ध में घोड़ों से उठी धूल, रथों के पहियों से सघन होकर और हाथियों के कानों से फैलकर धीरे-धीरे सूर्य को ढँकने लगी।

वायु से फटे हुए ध्वजों के कारण उठी धूल को मानो मछलियाँ पी रही हों, जैसे गंदले जल को मछलियाँ पीती हैं।

रथ के पहियों की ध्वनि से रथ पहचाने जाते थे और हाथियों की घंटियों की झंकार से वे; घनी धूल में अपने स्वामी का नाम लेकर ही अपने और पराए का भेद समझ में आता था।

युद्ध में धूल का अंधकार आँखों को ढँक रहा था, तब शस्त्रों से घायल घोड़ों, हाथियों और वीरों से निकला रक्तप्रवाह बाल सूर्य के समान लाल दिखाई दे रहा था।

रक्त से भीगी हुई धूल, जो जड़ों से उखड़कर वायु से ऊपर उठ रही थी, बुझी हुई अग्नि के धुएँ के समान प्रतीत हो रही थी।

रथों पर बैठे योद्धा, जो प्रहार से मूर्छित होकर होश में आए, उन्होंने अपने सारथियों से घोड़ों को मोड़कर उन्हीं शत्रुओं को क्रोध से मार डाला जिन्होंने पहले उन्हें घायल किया था।

धनुर्धरों के बाण, जो बीच मार्ग में ही शत्रु के बाणों से कट गए थे, अपने लक्ष्य तक पहुँच गए, मानो अपने अग्रभाग के कारण ही शेष भाग उनका अनुसरण कर रहा हो।

हाथियों की भिड़ंत में, तीक्ष्ण चक्रों से कटे हुए सिर, जिनके केश बाज के पंजों जैसे नाखूनों में उलझे थे, देर से गिरते थे।

घुड़सवार योद्धा, जिसने पहले आक्रमण किया था, उसने फिर प्रहार नहीं किया; वह अपने घोड़े पर टिके हुए शत्रु के संभलने की प्रतीक्षा करता रहा।

हाथियों ने अपने दाँतों से गिरती तलवारों के कारण उत्पन्न अग्नि को अपने सूँड के जल से बुझा दिया।

कटे हुए सिरों और गिरे हुए मुकुटों से युक्त रणभूमि, रक्त की धाराओं से ऐसी प्रतीत हो रही थी जैसे मृत्यु का मदिरा-पान करने का स्थान हो।

युद्धभूमि के किनारे पक्षियों द्वारा खींचे गए मांस को, मांसप्रिय गीदड़ भी छोड़ देते थे, क्योंकि वह योद्धाओं के बाजूबंदों से कटे हुए भुजाओं से भरा था।

एक योद्धा, जिसका सिर शत्रु के तलवार से कट गया था, तुरंत ही दिव्य लोक को प्राप्त होकर, अपनी बाईं ओर लगी अप्सरा के साथ अपने ही धड़ को युद्ध में नृत्य करते हुए देखता रहा।

कहीं सारथी और रथी आपस में उलझकर रथ से गिर पड़े; घोड़े भाग गए, गदाओं से प्रहार करते हुए उनके अस्त्र टूट गए और वे आपस में हाथापाई करने लगे।

दो योद्धा, जो एक-दूसरे को घायल कर चुके थे और जिनके प्राण एक साथ निकल गए, स्वर्ग में पहुँचकर भी एक ही अप्सरा को पाने के लिए आपस में विवाद करने लगे।

दोनों सेनाएँ कभी एक-दूसरे को तोड़तीं और कभी जीततीं, जैसे आगे-पीछे चलने वाली वायु से समुद्र की तरंगें बारी-बारी से उठती और गिरती हैं।

जब शत्रु की सेना टूट गई, तब भी महान बलशाली अज उसी की ओर बढ़ता रहा, जैसे वायु से हटने वाला धुआँ फिर उसी स्थान से अग्नि के साथ लौट आता है।

वह अकेला वीर राजा, रथी, तलवारधारी, कवचधारी और धनुषधारी होकर, प्रलयकाल में समुद्र को रोकने वाले महावराह के समान शत्रु सेना को रोकने लगा।

वह युद्ध में दाहिने हाथ से तरकश से बाण निकालकर बाएँ हाथ से धनुष खींचते हुए, एक ही बार में अनेक शत्रुनाशक बाण छोड़ रहा था।

क्रोध से उसके होंठ लाल हो गए थे और भृकुटियाँ तन गई थीं; उसने अपने बाणों से शत्रुओं के सिर काटकर उनके हुँकार से पृथ्वी को भर दिया।

सभी राजा अपनी समस्त सेना, हाथियों, अस्त्रों और कवच-भेदी हथियारों के साथ, पूर्ण प्रयास से उस पर आक्रमण करने लगे।

वह अपने रथ पर अस्त्रों से ढका हुआ था, केवल ध्वज का अग्रभाग ही दिखाई देता था, जैसे कुहासे में ढका हुआ प्रातःकाल का सूर्य केवल हल्का सा प्रकाश देता है।

राजाधिराज का पुत्र वह कुमार, प्रियंवद से प्राप्त गान्धर्व अस्त्र का प्रयोग करने लगा, जो कामदेव के समान सुन्दर और शत्रुओं को निद्रा में डालने वाला था।

उसके प्रभाव से राजाओं की सेना, जिनके हाथ धनुष खींचते-खींचते रुक गए थे और सिर झुक गए थे, ध्वजस्तम्भ के समान स्थिर होकर निद्रा में डूब गई।

तब कुमार ने अपने अधरों से शंख धारण कर उसे बजाया और ऐसा प्रतीत हुआ मानो वह अपने पराक्रम से अर्जित यश का स्वयं पान कर रहा हो।

शंखध्वनि सुनकर उसके सैनिक लौट आए और उन्होंने शत्रुओं के बीच उसे ऐसे देखा जैसे बंद कमलों के बीच चमकता हुआ चन्द्रमा।

उसने अपने रक्तरंजित बाणों को राजाओं के ध्वजों में इस प्रकार गाड़ दिया मानो यह कह रहा हो—राघव ने तुम्हारा यश छीन लिया है, जीवन नहीं, यह उसकी कृपा है।

वह, जिसका एक हाथ धनुष पर था और जिसका मुकुट हट गया था तथा माथे पर पसीने की बूँदें थीं, अपनी भयभीत प्रिया के पास आकर बोला।

हे वैदर्भि! अब इन बालकों के समान दुर्बल शस्त्रों को देखो, जिन्हें मैंने पराजित किया है; इस प्रकार के युद्ध कौशल से तुम मेरे द्वारा प्राप्त की गई हो।

शत्रुओं के पराजित हो जाने पर उसका विषाद दूर हो गया और आँसुओं के हटने से उसका मुख अपने स्वाभाविक सौंदर्य से युक्त होकर प्रसन्न दिखने लगा।

प्रसन्न होने पर भी लज्जा के कारण उसने अपनी सखियों के सामने सीधे शब्दों में प्रसन्नता व्यक्त नहीं की, जैसे वर्षा से भीगी भूमि पर मोरों की ध्वनि से बादलों का स्वागत होता है।

इस प्रकार वह दोषरहित कन्या को अपने साथ लेकर, राजाओं के ऊपर विजय प्राप्त कर चला गया; उसके रथ और घोड़ों की धूल से उसके केश रूखे हो गए, और वह स्वयं विजयलक्ष्मी का साकार रूप प्रतीत हो रही थी।

रघु ने उस विजयी पुत्र का, जो अपनी प्रशंसनीय पत्नी के साथ लौट आया था, स्वागत किया और परिवार के साथ शांति से रहने की इच्छा की, क्योंकि कुल के योग्य व्यक्ति के रहते हुए सूर्यवंशी कभी विचलित नहीं होते।

अध्याय 7 — दशरथ का जन्म और राज्यारोहण