अध्याय 1 — हितोपदेश

उन धूर्जटी, भगवान शिव की कृपा से, जिनके सिर पर गंगा (गंगाधारी) की एक लकीर की तरह दिखने वाला चंद्रमा है, उनके प्रयासों में सफलता (जिस वस्तु को वे पूरा करना चाहते हैं) मिले।

यह हितोपदेश (हितकारी शिक्षा प्रदान करने वाला कार्य) जब अध्ययन किया जाता है (शाब्दिक रूप से, ध्यान से देखा जाता है) तो (छात्र को) सुरुचिपूर्ण भाषणों में दक्षता, हर विभाग में विभिन्न प्रकार की अभिव्यक्ति और मानवीय मामलों के संचालन का ज्ञान देता है।

एक बुद्धिमान व्यक्ति को ज्ञान और धन के बारे में ऐसे सोचना चाहिए जैसे कि वह बुढ़ापे या मृत्यु के अधीन नहीं है लेकिन उसे अपने धार्मिक कर्तव्यों का पालन करना चाहिए जैसे कि मृत्यु ने उसके बाल पकड़ लिए हों।

सभी चीजों में से सीखने को, बुद्धिमान किसी श्रेष्ठ (उन सभी में सर्वश्रेष्ठ) के बिना होने की घोषणा करते हैं, क्योंकि इसे छीना नहीं जा सकता, या महत्व दिया जा सकता है या समाप्त नहीं किया जा सकता है।

विद्या, भले ही एक नीच व्यक्ति के पास हो, उसे राजा से मिलवाती है जो (सामान्यतः) दुर्गम है, जैसे एक नदी, भले ही निचले क्षेत्र से होकर बहती हो, उसे दुर्गम समुद्र में ले जाती है। (स्रोत) जहां से महान भाग्य का प्रवाह होता है (या भविष्य भाग्य पर निर्भर करता है)।

सीखना व्यक्ति को विनय प्रदान करता है; (होने से) शील से व्यक्ति पात्रता की ओर बढ़ता है (प्राप्त होता है); योग्य होने पर व्यक्ति धन प्राप्त करता है; धन से धार्मिक योग्यता और उस से सुख।

शस्त्रों का ज्ञान और शास्त्रों का ज्ञान - ये दो विद्याएँ महिमा प्रदान करती हैं, लेकिन पहली विद्या बुढ़ापे में उपहास का पात्र बनती है, जबकि दूसरी विद्या हमेशा सम्मानित होती है।

जिस प्रकार कच्चे (मिट्टी या अन्य) घड़े पर बनी छाप बाद में नहीं बदलती - उसी प्रकार (उसी सिद्धांत का पालन करते हुए) इस कार्य में कहानियों की आड़ में युवाओं को आचरण (या नीति) का विज्ञान सिखाया जाता है।

विषय "मित्रलाभः - दोस्तों का अधिग्रहण", "सुहृद्भेद: - दोस्तों को अलग करना", "विग्रहः - युद्ध करना" और "संधिः - शांति का समापन" पर लिखा गया है, पंचतंत्र और अन्य कार्यों से उद्धरण निकाले गए हैं।

भागीरथी के तट पर पाटलिपुत्र नामक नगर है। उसमें सुदर्शन नाम का एक राजा था, सभी राजसी गुणों से संपन्न था। उस राजा ने एक बार किसी व्यक्ति द्वारा उच्चारित कुछ श्लोक सुने; (अर्थात्) जिसके पास शास्त्र का ज्ञान नहीं है, वह सार्वभौमिक आंख, जो विभिन्न संदेहों को पूरी तरह से दूर कर देती है और दृश्य से छिपी हुई चीजों पर चर्चा करती है, वह निश्चित रूप से अंधा है।

यौवन, धन की प्रचुरता, संप्रभुता और अविवेक अकेले भी विपत्ति का स्रोत हैं; फिर क्या, ये चारों एक साथ कहाँ हैं?

यह सुनकर, राजा, जो अपने पुत्रों के शास्त्रों की आज्ञाओं पर ध्यान न देने के कारण, जिन्हें शास्त्रों का कोई ज्ञान नहीं था और जो हमेशा गलत रास्ते पर चलते थे, हृदय से विचलित हो गए, उन्होंने मन में सोचा - ऐसा पुत्र होने से क्या लाभ (उससे क्या लाभ हो सकता है) जो न तो विद्वान है और न ही पवित्र (कर्तव्यनिष्ठ) है; (क्योंकि) उस आंख का क्या उपयोग जो अंधी हो? यह बस नेत्र संबंधी दर्द का कारण बनता है।

अजन्मे, मृत और मूर्ख पुत्रों में से पहले दो को प्राथमिकता दी जानी चाहिए, अंतिम को नहीं। पहले दो कारणों से दर्द होता है लेकिन एक बार; आखिरी कदम-कदम पर दर्द देता है।

वह (वास्तव में) जन्मा है जिसके जन्म से कुल ऊँचा होता है। इस घूमती हुई दुनिया में ऐसा कौन है जो न मरता हो और न दोबारा जन्म लेता हो?

यदि उस लड़के की माँ, जिसके लिए मेधावी पुरुषों की संख्या की गणना के प्रारंभ में छोटी उंगली जल्दी से नहीं झुकती है, के बारे में कहा जाता है कि उसने एक बेटे को जन्म दिया है, तो कहो, एक बांझ औरत कैसी होगी (अर्थात, वह एक बांझ औरत के समान ही अच्छी है)।

जो दान, तप, वीरता, विद्या तथा धनार्जन के लिए विख्यात नहीं है, वह अपनी माता का मल है।

सौ मूर्ख पुत्रों की अपेक्षा एक गुणी पुत्र होना उत्तम है; अकेला चंद्रमा अंधकार को दूर कर देता है; और तारों का पूरा आकाश नहीं।

जिसने किसी पवित्र स्थान पर अत्यंत कठिन धार्मिक तपस्या की हो, उसका पुत्र आज्ञाकारी, समृद्ध, धर्मात्मा और प्रतिभाशाली होगा।

धन का प्रवाह, निरंतर स्वास्थ्य (शाब्दिक रूप से, बीमारी से मुक्ति), एक प्यारी पत्नी, और एक मीठा बोलने वाला (सौम्य व्यवहार वाला), एक आज्ञाकारी पुत्र, और वह विद्या सीखना जो धन का उत्पादक है - ये छह, हे राजा, नश्वर संसार का सुख हैं।

ऐसे पुत्रों को पाकर कौन धन्य होगा (माना जाएगा) जो अधक (एक प्रकार का माप) के समान भरने वाले (यानी, बस एक विशेष संख्या बनाने वाले) पुत्र हैं? एक पुत्र होना बेहतर है जो परिवार का सहारा हो और जो अपने पिता का नाम रोशन करे।

एक पिता जो ऋण लेता है (अर्थात, अपने बेटे के लिए ऋण की विरासत के अलावा कुछ भी नहीं छोड़ता) एक दुश्मन है, और एक माँ भी, जो अपने बिस्तर पर झूठ बोलती है; सुन्दर पत्नी शत्रु है; और ऐसा है एक अनपढ़ बेटा।

यदि निरंतर अध्ययन जारी न रखा जाए तो सीखना जहर है; अजीर्ण होने पर भोजन करना जहर है; एक गरीब आदमी के लिए सार्वजनिक सभा जहर है; और बूढ़े आदमी के लिए जवान पत्नी जहर है।

किसी भी माता-पिता से पैदा हुआ गुणवान व्यक्ति सम्मानित होता है; (क्योंकि) उस धनुष का क्या उपयोग जो दोषरहित बांस की छड़ी से बना होने पर भी बिना डोरी का हो (या, यदि शुद्ध क्षत्रिय स्वभाव का व्यक्ति युद्ध शक्ति की इच्छा रखता है तो वह क्या कर सकता है)?

अफ़सोस! बेचारे बालक, तुम जो सहज जीवन जीते हो, तुमने इन (पिछली) रातों में ज्ञान प्राप्त नहीं किया, इस कारण तुम्हें ज्ञानियों के समाज में कीचड़ में फंसी हुई गाय के समान दुःख प्राप्त होता है।

तो फिर अब मैं अपने पुत्रों को कैसे निपुण बनाऊँगा! इसके लिए - भोजन, नींद, भय और शारीरिक सुख का आनंद - ये गुण मनुष्य जानवरों के साथ साझा करते हैं; निश्चित रूप से कर्तव्य की भावना (या प्रदर्शन) उनका विशेष गुण (पहचान चिह्न) है: इसके बिना वे जानवरों के स्तर तक अपमानित हो जाते हैं (उनके साथ एक स्तर पर खड़े होते हैं)।

जिसने धर्म (धार्मिक कर्तव्यों का निर्वहन), अर्थ (उचित तरीकों से धन की प्राप्ति), काम (इच्छाओं की संतुष्टि ताकि धर्म का उल्लंघन न हो) और मोक्ष में से किसी को भी हासिल नहीं किया है, उसका जीवन अपने उद्देश्य के बिना (बेकार) है जैसे कि बकरी की गर्दन पर स्तन।

अब, इस घोषणा (सिद्धांत) के संबंध में कि - जीवन की अवधि, व्यक्ति को किस प्रकार के कार्य करने हैं, अर्जित की जाने वाली धन की मात्रा, प्राप्त किए जाने वाले ज्ञान की मात्रा और मृत्यु का समय - यहां तक कि ये पांच तब निर्मित (निर्धारित) हो जाते हैं जब मनुष्य गर्भ में होता है।

जो चीज़ें नियति में होती हैं, वे बड़े लोगों के मामले में भी घटित होती हैं। जैसे शिव की नग्नता और हरि का एक विशाल साँप पर सोना।

जो नहीं होना है वह कभी नहीं हो सकता, और यदि होना है तो वह कभी अन्यथा हो ही नहीं सकता - चिन्ता के जहर की यह दवा क्यों नहीं निगली जाती?

ये कुछ लोगों के बेकार शब्द हैं, जो कुछ भी करने में असमर्थ हैं। भाग्य को अनुकूल मानकर भी उद्योग नहीं छोड़ना चाहिए; (क्योंकि) बिना परिश्रम के कभी भी तिल से तेल नहीं मिल सकता।

इसके अलावा, भाग्य उसके पास आता है, जो मनुष्यों में सिंह है, जो मेहनती है। यह कमजोर दिमाग वाले लोग हैं जो कहते हैं "भाग्य देता है"। भाग्य के बारे में सभी विचारों को खारिज करते हुए, अपनी ताकत के आधार पर मर्दाना प्रयास करें; और यदि प्रयास करने के बाद भी सफलता नहीं मिलती है, तो दोष कहां है (अर्थात, आप दोषी नहीं हैं; या, पता लगाएं कि दोष कहां है)?

जिस प्रकार एक पहिए से रथ नहीं चल सकता, उसी प्रकार पुरुषार्थ के बिना भाग्य सफल नहीं होता।

जिसे भाग्य कहा जाता है वह (लेकिन) पिछले जीवन में (किसी के) कार्यों का योग है; इसलिए व्यक्ति को आलस्य रहित होकर पुरुषार्थपूर्वक प्रयास करना चाहिए।

जिस प्रकार कुम्हार मिट्टी के लोंदे से जो चाहे बना देता है, उसी प्रकार मनुष्य को अपने किये कर्मों का फल मिलता है।

किसी आदमी के सामने संयोगवश मिले खजाने को देखकर भी भाग्य उसे अपने ऊपर नहीं लेता, बल्कि अपने हिस्से के मर्दाना प्रयास की अपेक्षा करता है।

कार्य उद्योग से सिद्ध होते हैं, (निष्क्रिय) कामनाओं से नहीं; क्योंकि हिरण सोते हुए सिंह के मुख में प्रवेश नहीं करता।

एक लड़का जो अपने माता-पिता से शिक्षित होता है वह निपुण बन जाता है। गर्भ से बाहर निकल जाने मात्र से कोई पुत्र विद्वान नहीं बन जाता।

जिस पुत्र को शिक्षा नहीं मिलती, उसकी वह माता शत्रु है, और वह पिता शत्रु है; क्योंकि वह (ऐसा पुत्र) सभा में नहीं चमकता, जैसे हंसों के बीच में सारस नहीं चमकता।

वे पुरुष, जो सौंदर्य और यौवन से संपन्न हैं और एक बहुत ही कुलीन जाति में पैदा हुए हैं, लेकिन सीखने में कमजोर हैं, गंधहीन किमशुका फूलों की तरह चमकते (नहीं) हैं।

मूर्ख भी सुन्दर वस्त्र पहिने हुए सभा में शोभा पाता है; लेकिन वह तभी तक चमकता है जब तक वह अपने होंठ नहीं खोलता।

इस प्रकार ध्यान करके राजा ने विद्वानों की एक सभा बुलाई। राजा ने कहा - हे पण्डितो, सुनो। क्या आपमें ऐसा कोई विद्वान व्यक्ति है, जो मेरे पुत्रों को, जो सदैव पथभ्रष्ट रहते हैं और शास्त्रों से भी अनभिज्ञ हैं, आचरणशास्त्र की शिक्षा देकर उनका (मानों) दूसरा जन्म करा सके? कांच का एक टुकड़ा, सोने के संपर्क में आने से, पन्ना जैसी चमक रखता है; उसी प्रकार मूर्ख व्यक्ति अच्छे लोगों की संगति में रहकर निपुणता प्राप्त करता है।

कहा भी गया है - हे मित्र, नीचों के समाज से बुद्धि क्षीण होती है; अपने समकक्षों के साथ यह वैसा ही रहता है जैसा कि यह है और अपने वरिष्ठों के साथ जुड़ने से इसमें सुधार होता है।

तब विष्णुशर्मन नाम का एक महान पंडित, जो आचरण विज्ञान के सभी सिद्धांतों को जानता था (या, जो आचरण के संपूर्ण विज्ञान का सार जानता था) दूसरे बृहस्पति की तरह बोला - हे प्रभु, ये राजकुमार एक ऊँची जाति से पैदा हुए हैं. इसलिए, वे मेरे द्वारा नीतिशास्त्र का निर्देश पाने में सक्षम हैं। क्योंकि, किसी अयोग्य वस्तु पर किया गया कोई भी कार्य फल नहीं दे सकता है: सैकड़ों प्रयासों के बाद भी एक सारस को तोते की तरह (बोलना) नहीं सिखाया जा सकता है।

और यह दूसरी बात - इस (शाही) परिवार में गुणहीन बच्चा पैदा नहीं हो सकता; माणिक की खान में कांच का टुकड़ा कहाँ से उत्पन्न हो सकता है?

अत: मैं छह माह के भीतर आपके पुत्रों को नीतिशास्त्र में पारंगत कर दूंगा। राजा फिर आदरपूर्वक बोला - फूलों के संपर्क से कीड़ा भी अच्छे-अच्छों के सिर पर चढ़ जाता है; एक पत्थर भी दिव्यता प्राप्त करता है जब महान द्वारा अच्छी तरह से पवित्र किया जाता है।

इसके अलावा, जैसे ऊँचे पर्वत पर स्थित वस्तुएँ सूर्य की निकट उपस्थिति से चमकती हैं, उसी प्रकार विनम्र व्यक्ति भी अच्छे लोगों की संगति में रहकर चमकता है।

गुण उन लोगों के लिए गुण बनकर रह जाते हैं जो उनकी सराहना करना जानते हैं। गुणहीन व्यक्ति के संपर्क में आने से वे दोष में बदल जाते हैं। नदियाँ जैसे-जैसे बढ़ती हैं, उनका पानी मीठा होता है, परन्तु समुद्र में पहुँचते-पहुँचते वे पीने योग्य नहीं रह जाती।

इसलिए, मैं अपने पुत्रों को आचरण के विज्ञान की शिक्षा देने के संबंध में आपको पूर्णाधिकार देता हूं। ऐसा कहकर राजा ने बड़े आदर के साथ अपने पुत्रों को विष्णुशर्मन को सौंप दिया। इस प्रकार, परिचय।

अध्याय 1 — प्रस्तविका