प्रारम्भ में यह सम्पूर्ण जगत् मानो केवल तमस् के रूप में अवस्थित था। जब वह परम प्रेरणा से संचालित हुआ, तब उसने विषयात्मकता को प्राप्त किया; यही रजोगुण का स्वरूप है। और जब यह रजोगुण प्रवृत्त होता है, तो वह विषमता और विविधता को उत्पन्न करता है; यही तमोगुण का स्वरूप है। फिर जब तमस् का अवसान होता है, तब उससे सत्त्व का उदय होता है; यही सत्त्वगुण का स्वरूप है। इस सत्त्व से जो अंश प्रकट होता है, वही प्रत्येक प्राणी में स्थित चेतनमात्र, क्षेत्रज्ञ और प्रजापति है, जो संकल्प, अध्यवसाय और अभिमान के लक्षणों से युक्त प्रतीत होता है। इसी के विविध स्वरूपों को ब्रह्मा, रुद्र और विष्णु कहा गया है। वास्तव में — इसका राजस अंश ब्रह्मा कहलाता है, इसका तामस अंश रुद्र कहलाता है, और इसका सात्त्विक अंश विष्णु कहलाता है। वही एक परम तत्त्व कभी तीन रूपों में, कभी आठ रूपों में, कभी ग्यारह रूपों में, कभी बारह रूपों में, और कभी असंख्य रूपों में प्रकट होता है। इस प्रकार प्रकट होकर वह समस्त भूतों में विचरण करता है और सभी प्राणियों का आधार तथा अधिपति बन जाता है। वही आत्मा सभी प्राणियों के भीतर भी है और बाहर भी; वह अन्तर्बहिर् व्यापक परम तत्त्व है।