हितोपदेश • अध्याय 5 • श्लोक 11

कूर्मः पृच्छति -- कथमेतत् । तौ कथयतः -- ॥ कथा ४ ॥ अस्त्युत्तरापथे गृध्रकूटो नाम पर्वतः । तत्रेरावतीतीरे न्यग्रोधपादपे बका निवसन्ति । तस्य वृक्षस्याधस्ताद्विवरे सर्पस्तिष्ठति । स च तेषां बालापत्यानि खादति । अथ शोकार्तानां बकानां विलापं श्रुत्वा केनचिद्बकेनाभिहितं -- एवं कुरुत यूयं । मत्स्यानादाय नकुलविवरादारभ्य सर्पविवरं यावत्पङ्क्तिक्रमेणैकैकशो मत्स्यान् विकीर्य धत्त । ततस्तदाहारलुब्धैर्नकुलैरागत्य सर्पो द्रष्टव्यः । स्वभावविद्वेषाद्व्यापादयितव्यश्च । तथानुष्ठिते तद्वृत्तम् । ततस्तत्र वृक्षे नकुलैर्बकशावकानां रावः श्रुतः । पश्चात्तैर्वृक्षमारुह्य बकशावकाः खादिताः । अत आवां ब्रूवः -- उपायं चिन्तयन् इत्यादि ॥ आवाभ्यां नीयमानं त्वामवलोक्य लोकैः किंचिद्वक्तव्यमेव । तदाकर्ण्य यदि त्वमुत्तरं दास्यसि तदा त्वन्मरणम् । तत्सर्वथात्रैव स्थीयताम् । कूर्मो वदति -- किमहमअज्ञः । न किमपि मया वक्तव्यम् । ततस्तथानुष्ठिते तथाविधं कूर्ममालोक्य सर्वे गोरक्षकाः पश्चाद्धावन्ति वदन्ति च । तत्र कश्चिद् वदति -- यद्ययं कूर्मः पतति तदात्रैव पक्त्वा खादितव्यः । कश्चिद् वदति -- अत्रैव दग्ध्वा खादितव्योऽयम् । कश्चिद् ब्रुते -- गृहं नीत्वा भक्षणीयः इति । तत्परुषवचनं श्रुत्वा स कूर्मः कोपाविष्टो विस्मृतपूर्वसंस्कारः प्राह -- युष्माभिर्भस्म भक्षितव्यम् । इति वदन्नेव पतितो गोरक्षकैर्व्यापादितश्च । अतोऽहं ब्रवीमि सुहृदां हितकामानाम् इत्यादि ॥ अथ प्रणिधिर्बकस्तत्रागत्योवाच -- देव प्रागेव मया निगदितं दुर्गशोधनं हि प्रतिक्षणं कर्तव्यमिति । तच्च युष्माभिर्न कृतं । ततस्तदनवधानस्य फलमनुभूतम् । दुर्गदाहश्चायं मेघवर्णनाम्ना वायसेन गृध्रप्रयुक्तेन कृतः । राजा निःश्वस्याह -- प्रणयादुपकाराद्वा यो विश्वसिति शत्रुषु । स सुप्त इव वृक्षाग्रात्पतितः प्रतिबुध्यते ॥

कछुए ने पूछा कैसे? दो हंसों ने इस प्रकार वर्णन किया-उत्तरी देश में गृध्रकुट नाम का एक पर्वत है। वहाँ ऐरावती के तट पर एक अंजीर के पेड़ पर कुछ सारस रहते थे; और पेड़ के नीचे एक बिल में एक साँप रहता था जो उनके बच्चों को खा जाता था। अब एक वृद्ध सारस ने दुःख से पीड़ित सारसों का विलाप सुनकर कहा - कुछ मछलियाँ लाओ और उन्हें नेवले के बिल से साँप के बिल तक एक-एक करके एक पंक्ति में फैला दो। तब भोजन से आकर्षित होकर नेवलों के यहाँ आने से, नाग अवश्य ही दिख जायेंगे और उनकी स्वाभाविक घृणा के कारण उन्हें मार दिया जायेगा। अब यह किया जा रहा है जिसकी अपेक्षा थी वह पूरा हो गया। परन्तु नेवलों ने बगुले के बच्चों की चीख सुनी; इसके बाद वे पेड़ों पर चढ़ गए और सारस के बच्चों को खा गए। इस कारण से हम कहते हैं - एक उपाय सोचते समय एक बुद्धिमान व्यक्ति, आदि। तुम्हें हमारे साथ चलता देख कर लोग अवश्य ही कुछ कहेंगे। यह सुनकर कि यदि तुम उत्तर दोगे तो तुम्हारी मृत्यु निश्चित है। इसलिए, सभी मामलों पर विचार करते हुए, आपको यहीं रहना चाहिए। कछुए ने उत्तर दिया - क्या? क्या मैं मूर्ख हूँ? मैं कुछ नहीं कहूंगा। तब योजना को क्रियान्वित किया जा रहा था, उस स्थिति में कछुए को देख रहे सभी चरवाहे उसके पीछे दौड़े और बोले - उनमें से एक ने कहा - अगर यह कछुआ गिर जाए तो इसे यहीं भूनकर खा लेना चाहिए। दूसरे ने कहा - उसे वहीं पकाकर खा लेना चाहिए।। तीसरे ने कहा - हम इसे घर ले जाकर खायेंगे। उन कठोर शब्दों को सुनकर कछुआ क्रोध से भरकर और अपना मूल संकल्प भूलकर बोला - तुम्हें राख खानी पड़ेगी। लेकिन जैसे ही उसने ये शब्द कहे तो वह गिर पड़ा और गौ-पालकों ने उसे मार डाला। इसलिए मैं कहता हूं - वह मूर्ख जो ऐसा नहीं करता। अब जासूस के रूप में नियुक्त सारस वहां आया और बोला - महाराज, मैंने तो शुरू में ही कहा था कि हर पल महल की तलाशी लेना जरूरी है। आपने ऐसा नहीं किया और इसलिए इस पर ध्यान न देने (मेरी चेतावनी) का फल आपको भुगतना पड़ा है। जहां तक किले को जलाने की बात है तो यह मेघवर्ण नामक कौवे ने मंत्री गिद्ध के उकसाने पर किया था। राजा ने आह भरते हुए कहा - जो अपने शत्रुओं पर स्नेह (दिखाकर) या मैत्रीपूर्ण कार्य के लिए भरोसा करता है, वह बर्बाद होने पर जाग जाता है (कठोर वास्तविकता के लिए जगाया जाता है), जैसे पेड़ की चोटी से गिरने पर सो रहा आदमी।

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